REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Youbel Sondakh yang kembali dipercaya menjadi pelatih kepala Satria Muda (SM) Pertamina Jakarta mengaku sudah tidak sabar untuk menjalani laga perdana IBL Tokopedia 2022. Dalam seri pembuka kompetisi basket tertinggi di Tanah Air ini, sang juara bertahan akan menghadapi pesaing utamanya yang juga finalis musim lalu, Pelita Jaya Bakrie, Sabtu (15/1/2022), di Gedung Basket, Senayan, Jakarta.

"Pertandingan pertama nanti sangat penting, ada perang emosional, apalagi finalis. Banyak sejarah bagi kedua tim, pastinya akan jadi pertandingan yang bagus. Kami semua sudah tak sabar menanti duel tersebut," ujar Youbel saat pengenalan jersey baru tim SM Pertamina di Mahaka Square, Jakarta Utara, Selasa (11/1/2022)

Saat ini, menurut Youbel, persiapan SM sudah berjalan baik. Namun seperti tim lainnya untuk adaptasi pemain asing belum maksimal. Sebab, para pemain asing baru bergabung setelah menjalani karantina. Semua tim di IBL, kata Youbel, mengalami kendala serupa. Ia belum bisa menurunkan pemain asingnya dalam laga uji coba pramusim.

"Untung pemain asing kami profesional sekai dan pernah main di IBL sebelumnya, jadi empat kali latihan sudah mulai menyatu. Target kami setiap tahun sama, ingin jadi juara," kata Youbel.

SM Pertamina diperkuat Elijah Foster dan William Tinsley. Hanya satu yang boleh berlaga di lapangan saat pertandingan. Keduanya punya tugas berat menjaga center andalan Pelita Jaya Dior Lowhorn yang juga pernah memperkuat SM Pertamina. 

"Lowhorn sudah sama-sama kita kenal. Kami akan bermain sebagai tim.  Yakin dengan materi yang ada saat ini bisa menangani dia. Sebab dengan hanya satu pemain asing saja di lapangan, ketergantungan pada pemain lokal akan besar. Dengan materi pemain yang kami miliki, seharusnya kami baik-baik saja," tegas Youbel.

Shooter andalan SM Pertamina Sandy Ibrahim Aziz menyatakan akan lebih fokus terhadap kekuatan tim sendiri menghadapi Pelita Jaya. "Duel lawan Pelita Jaya pastinya akan sangat menarik. Namun kami akan fokus dengan tim, bagaimana defense dan offense sesuai arahan pelatih," kata dia.

Presiden Klub SM Pertamina Baim Wong berharap timnya dapat bersaing pada seri pembuka IBL, akhir pekan ini. Ia ingin timnya menampilkan performa yang baik pada seri perdana nanti. "Tentu kami selalu ingin menang, tapi lebih penting untuk bermain maksimal karena seri pembuka nanti merupakan awal dari proses panjang yang akan diarungi oleh SM,” ujar Baim.