REPUBLIKA.CO.ID, TOKYO -- Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) bermaksud meluncurkan misi DESTINY+ ke asteroid dekat Bumi Phaethon pada 2024, dengan tujuan terbang melewati batu ruang angkasa pada 2028, sehingga asteroid yang “berpotensi berbahaya” ini telah dipelajari secara intensif dalam memimpin misi.
Para peneliti baru-baru ini membuat satu penemuan yang sangat penting tentang Phaethon: Putarannya semakin cepat. Periode rotasi asteroid berkurang empat milidetik per tahun. Bahkan perubahan kecil seperti ini dapat memengaruhi pengamatan DESTINY+. Mengetahui tingkat putaran spesifik memungkinkan tim untuk lebih akurat memprediksi orientasi asteroid selama terbang lintas pesawat ruang angkasa - pada gilirannya, yang memungkinkan tim untuk lebih spesifik dengan pengamatan mereka.
Jarang sekali putaran asteroid berubah. Phaethon hanyalah asteroid ke-11 yang diketahui menunjukkan perubahan dalam periode rotasinya, dan merupakan yang terbesar dari batuan luar angkasa itu, dengan diameter rata-rata 3,4 mil (5,4 kilometer).
Menggunakan data dan pengamatan dari 1989 hingga 2021, Sean Marshall, seorang ilmuwan planet di Observatorium Arecibo di Puerto Rico, menciptakan model untuk menentukan bentuk Phaethon dalam persiapan untuk misi DESTINY+.
“Prediksi dari model bentuk tidak sesuai dengan data,” kata Marshall dalam sebuah pernyataan, dilansir dari Space, Senin (17/10/2022).
“Saat-saat ketika model paling terang jelas tidak sinkron dengan saat-saat ketika Phaethon benar-benar diamati paling terang. Saya menyadari ini dapat dijelaskan dengan periode rotasi Phaethon yang sedikit berubah pada beberapa waktu sebelum pengamatan 2021, mungkin dari mirip komet. aktivitasnya ketika berada di dekat perihelion [titik dalam orbitnya yang terdekat dengan matahari] pada Desember 2020.”
Marshall menentukan bahwa model yang paling sesuai dengan data mencakup percepatan rotasi konstan — dengan kata lain, penurunan reguler periode rotasi Phaethon sebesar empat milidetik per tahun.
“Ini adalah kabar baik bagi tim DESTINY+, karena perubahan yang stabil berarti orientasi Phaethon pada saat terbang lintas pesawat dapat diprediksi secara akurat, sehingga mereka akan tahu daerah mana yang akan diterangi matahari,” kata Marshall.
Para ilmuwan masih mempelajari tentang Phaethon, dan misi DESTINY+ pasti akan mengungkap lebih banyak lagi. Tapi kita tahu bahwa meskipun Phaethon cukup besar dan cukup dekat ke Bumi untuk diberi label asteroid yang berpotensi berbahaya, para ilmuwan telah menentukan itu tidak menimbulkan ancaman langsung ke planet kita.
Para peneliti mempresentasikan temuan tersebut pada pertemuan tahunan ke-54 Divisi Ilmu Planet Masyarakat Astronomi Amerika di London, Ontario, awal bulan ini.
