Kontribusi Belanda untuk perdagangan budak transatlantik telah lama dianggap memiliki signifikansi marjinal. Tetapi ini tergantung pada bagaimana seseorang mencirikan signifikansi. Saya berpendapat bahwa perdagangan budak Belanda tidak hanya signifikan, tetapi juga penting dalam membentuk perdagangan budak transatlantik.
Jumlah total budak yang diangkut oleh orang Eropa dari Afrika ke Amerika telah dihitung menjadi 10.702.656. Belanda bertanggung jawab atas sekitar setengah juta di antaranya, meskipun angkanya mungkin lebih tinggi karena kapal Belanda terkadang berlayar di bawah bendera asing untuk menghindari monopoli resmi Perusahaan Hindia Barat Belanda (WIC) mereka sendiri. Selain itu, angka ini terutama didasarkan pada pelayaran budak yang sah. Pelayaran budak Belanda yang ilegal dapat menyebabkan pengangkutan paksa beberapa puluh ribu lebih tawanan Afrika. Namun, kita tahu bahwa partisipasi resmi Belanda dalam perdagangan budak Atlantik hanya di bawah enam persen dari total. Tapi, pada titik waktu tertentu, kontribusi Belanda sangat penting, memungkiri angka keseluruhan.
Angka-angka dari Database Perbudakan Trans-Atlantik, sebuah proyek kolaborasi antara universitas di seluruh dunia, menunjukkan jumlah tawanan Afrika yang diturunkan oleh kapal-kapal Belanda di Amerika antara tahun 1600 dan 1650. Tahun-tahun krusial terjadi antara tahun 1637 dan 1644: lebih dari 5.000 budak tiba di tahun terakhir. tahun, tetapi jumlahnya tiba-tiba menurun pada tahun 1645. Sebelum tahun 1637, partisipasi Belanda dalam perdagangan bersifat kebetulan. Penyebab lonjakan mendadak ini adalah masuknya Belanda ke dalam produksi perkebunan gula.
Pada awal abad ke-17, banyak kilang Amsterdam mengekspor gula ke seluruh Eropa dari perkebunan tebu di Brasil milik Portugis. Pada tahun 1621, WIC didirikan dan Gencatan Senjata Dua Belas Tahun antara Spanyol-Portugal dan Republik Belanda berakhir. Koloni Portugis di Brazil menjadi sasaran militer Belanda. Pada tahun 1630, WIC menaklukkan kawasan perkebunan tebu yang dikuasai Portugis di Brasil, Pernambuco. Agar perkebunan tetap berjalan menguntungkan, Belanda membutuhkan budak. Antara 1637 dan 1641, Belanda menaklukkan pasar budak Portugis Kastil Elmina, São Tomé, dan Luanda di Afrika. Masuknya mereka ke perdagangan budak besar-besaran bisa dimulai. Seperti yang diringkas oleh sejarawan Johannes Postma: ‘Semuanya dimulai dengan produk gula dalam perdagangan budak ke Brasil.’ Herbert Klein setuju bahwa pengalaman Belanda di Brasil ‘sangat memengaruhi sejarah produksi gula dan perbudakan Afrika selanjutnya’.
Penurunan tajam impor budak pada tahun 1645 diakibatkan oleh pemberontakan oleh penanam Portugis-Brasil tahun itu melawan otoritas Belanda di Pernambuco. Meski Belanda bertahan, pada 1656 mereka terpaksa mundur seluruhnya dari Brasil. Waktu mereka di sana singkat, tetapi signifikansi sebenarnya terletak pada warisannya. Sudah pada tahun 1642, sebuah laporan WIC menyebutkan bahwa koloni Belanda di Curaҫao akan menjadi pintu masuk yang ideal untuk perdagangan budak. Setelah konflik Belanda-Spanyol berakhir dengan Perjanjian Westphalia pada tahun 1648, pulau tersebut menjadi titik transit penting dalam perdagangan gelap budak Belanda ke Kekaisaran Spanyol. Ketika Belanda memenangkan perdagangan asiento, yang memberi mereka izin untuk memasok budak ke koloni Spanyol pada tahun 1662, Curaҫao berkembang pesat sebagai pasar budak utama di Karibia. Untuk sementara Curaҫao memungkinkan WIC, serta banyak pedagang swasta di Republik Belanda, untuk mendominasi perdagangan budak Spanyol-Amerika.
Selanjutnya, setelah pecahnya pemberontakan tahun 1645 di Pernambuco, para pengusaha Belanda mulai meninggalkan Brazil. Dengan hilangnya Pernambuco pada tahun 1656, tetesan menjadi eksodus besar-besaran. Beberapa kembali ke Eropa, tetapi yang lain, termasuk Yahudi Sephardic Belanda, menggunakan keterampilan baru mereka dalam pengelolaan budak untuk membangun industri gula di koloni Belanda, Inggris, dan Prancis di Karibia. Ironisnya, kebebasan yang diberikan kepada orang Yahudi oleh Belanda, yang banyak di antaranya fasih berbahasa Portugis, mengakibatkan mereka memainkan peran utama dalam perdagangan budak dan pengembangan perbudakan perkebunan.
Orang Kristen dan Yahudi Belanda pun sama-sama melarikan diri dari Pernambuco dan menyebar ke seluruh koloni Inggris, Prancis, Belanda, dan Denmark, membawa pengetahuan mereka bersama mereka dan membentuk ekonomi gula perkebunan budak yang sedang berkembang. Veteran Kristen Belanda Brasil menjadi administrator, gubernur, dan direktur pemukiman Belanda di Amerika Utara, Tobago, Suriname, Cayenne, dan Gold Coast di Afrika. Namun semangat wirausaha Belanda juga beralih ke koloni Inggris dan Prancis.
Pada pertengahan abad ke-17, Barbados milik Inggris dengan cepat berkembang menjadi masyarakat budak yang menanam tebu. Modal dan teknologi yang disediakan oleh Belanda berperan penting dalam mewujudkan hal ini, melancarkan revolusi dalam produksi tebu, dengan bahan utamanya adalah pasokan budak Afrika dari Belanda. Sementara beberapa sejarawan telah memperingatkan agar tidak melebih-lebihkan peran Belanda di Barbados, peran yang mereka mainkan dalam mengubah koloni Prancis di Guadeloupe dan Martinik menjadi masyarakat budak merupakan konsekuensi besar. Menurut Wim Klooster, Belanda 'memasok semua yang dibutuhkan penanam untuk memulai revolusi gula', termasuk 'budak ... kredit ... kuda impor' dan 'pengetahuan teknis'.
Singkatnya, pengejaran keuntungan membawa Belanda ke dalam sejarah yang terjerat dengan Afrika dan kekuatan Eropa lainnya di Karibia. Dalam jangka panjang, Inggris dan Prancislah yang akan mendapat keuntungan terbesar dari koloni perkebunan budak mereka, tetapi ini sebagian berkat kontribusi yang diberikan oleh Belanda. Begitu mereka belajar dari Belanda, pada abad ke-18 Inggris dan Prancis mengembangkan perdagangan budak hingga proporsi yang memusingkan, mengangkut secara paksa lebih dari tiga setengah juta tawanan Afrika. Pulau kecil Barbados di Inggris saja akan menerima hampir setengah juta budak, Jamaika lebih dari satu juta. Kita dapat mengabaikan peran Belanda dalam perdagangan budak sebagai marginal hanya dengan mengambil pendekatan ekonomi yang sempit dan eksklusif. Saat mengukur signifikansi perdagangan budak Belanda, kita harus melihat lebih dari sekadar keuntungan yang diperoleh Belanda saja. Pengalaman mereka sangat penting dalam meletakkan dasar bagi revolusi gula Eropa di seluruh Karibia dan ledakan pertumbuhan perdagangan budak yang diakibatkannya.
Penulis: Paul Doolan baru saja menyelesaikan gelar PhD dalam sejarah kolonial Belanda di Universitas Konstanz di Jerman.
Sumber: https://www.historytoday.com/history-matters/beyond-profit
