IHRAM.CO.ID --  Tidak ada yang terlihat normal di lingkungan Bab Hutta, di Kota Tua Yerusalem dekat kompleks Masjid Al-Aqsa. Suara berdebar pedagang dan orang yang lewat di gang - biasanya semarak dengan jamaah yang datang untuk sholat di masjid selama bulan suci Ramadhan atau pada hari Jumat sepanjang tahun - sekarang menjadi sunyi.

Dalam perjalanan mereka ke Kota Tua, pengunjung biasanya melewati Gerbang Herodes, belok kiri menuju Bab Hutta untuk disambut oleh wajah tersenyum pemilik toko roti dan pemilik toko bahan makanan.

Abu Muhammad, seorang pedagang yang keluarganya telah menyewa toko kelontong kecil di jalan menuju Bab Hutta selama seratus tahun, mengatakan ini kepada Middle East Eye bahwa selama beberapa dekade baik ayah maupun kakeknya menjual bahan makanan kepada penduduk dan pengunjung daerah tersebut.

Dia mengatakan keruntuhan komersial di pasar-pasar Kota Tua dimulai dengan meletusnya Intifadah Pertama pada tahun 1987 dan dipercepat dengan meningkatnya ketegangan di Yerusalem Timur yang diduduki selama Intifadah Kedua pada tahun 2000. Pembatasan pedagang Bab Hutta mencapai puncaknya pada 2017, ketika dua polisi Israel ditembak mati di Gerbang Bab Hutta, salah satu pintu masuk ke kompleks Al-Aqsa, oleh tiga warga Palestina di Israel.

Meskipun pedagang Palestina telah menderita denda sewenang-wenang dan wajib menutup toko mereka sejak 1967, Abu Muhammad mengatakan peningkatan terbaru belum pernah terjadi sebelumnya.

"Pada 10 November, kami dikejutkan dengan serangan dari pasukan termasuk kader dari beberapa lembaga Israel, antara lain: pajak penghasilan, intelijen, polisi Israel, Otoritas Perlindungan Lingkungan, Badan Perlindungan Konsumen, pajak properti, dan PPN," ujarnya.

"Mereka mengejutkan kami dan mulai menggeledah toko kami dan memberikan panggilan pengadilan kepada para pedagang untuk diinterogasi keesokan harinya,'' ujarnya lagi.

Abu Muhammad percaya bahwa tekanan pada pedagang Palestina lokal bertujuan untuk mengosongkan lingkungan dari perdagangan dan orang yang lewat untuk memberikan suasana yang nyaman bagi keluarga pemukim Israel yang pindah ke daerah tersebut dua tahun lalu.

Ia tidak menyangkal fakta bahwa beberapa pedagang Yerusalem telah gagal membayar jumlah pajak yang sesuai yang dikenakan pada mereka, sementara yang lain gagal untuk sepenuhnya mematuhi aturan. Tetapi dia menegaskan kembali bahwa berbagai senjata pendudukan Israel menggunakan pembatasan dan menggunakan tekanan sebagai tindakan hukuman dengan tujuan mengusir orang-orang Palestina dari Kota Tua.

"Kami melihat banyak ketidakberesan oleh pedagang [Israel] dan pemilik toko di Yerusalem Barat tanpa ditanyai oleh siapa pun karena ekonomi mereka tidak menjadi sasaran seperti ekonomi kami di Yerusalem Timur sejak tahun 1967," katanya.