Misi Baru Pemetaan Es di Mars akan Diluncurkan pada 2026

REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Misi Mars yang baru akhirnya mulai berlangsung. Pada 20 Desember 2020, dua majelis di Kongres Amerika Serikat (AS) menyetujui anggaran akhir NASA untuk tahun fiskal 2021, yang mencakup rencana untuk satelit pemetaan es di Mars. Misi pemetaan es di Mars itu ditargetkan diluncurkan pada 2026 mendatang.

Permintaan anggaran untuk misi, yang secara resmi disebut Mars Ice Mapper, itu mengejutkan para ilmuwan planet ketika diajukan oleh pemerintahan Trump pada Februari lalu. Dokumen-dokumen awal tersebut hanya memberikan sedikit rincian, sehingga sulit untuk memahami misinya.

Menurut TheSpaceReview.com, misi tersebut adalah perintis jalan untuk mendukung misi manusia ke Mars nanti. Pada pertemuan 30 November, NASA mengatakan Mars Ice Mapper akan menjalani sejumlah tujuan.

Secara khusus, misi itu akan menggunakan teknologi yang sudah dikenal untuk membuat penemuan baru, membuat peta geografis terbaik dari es air, aktivitas geologi, dan perubahan lingkungan di permukaan planet merah tersebut.

Mematuhi garis waktu peluncuran 2026 sangat penting untuk persiapan NASA untuk eksplorasi manusia di Mars. Wakil direktur planet NASA, Eric Ianson, mengatakan bahwa menemukan es tanah yang dapat diakses adalah penting dalam sumber daya situs untuk eksplorasi. Hal itu akan sangat membantu menginformasikan di mana tempat terbaik untuk mendarat di Mars.

"Jika kami berencana untuk eksplorasi manusia pada pertengahan 2030-an, kami perlu mulai mendapatkan informasi sedini mungkin pada pertengahan 2020 di mana kami harus merencanakan misi masa depan ini," kata Ianson, dilansir di Earth Sky, Kamis (31/12).

Aspek lain dari misi Mars Ice Mapper adalah keterlibatan terencana dari perusahaan ruang angkasa komersial dan sejumlah mitra internasional. Badan Antariksa Kanada, misalnya, akan memainkan peran penting dalam perencanaan misi ini.

Mereka akan menyediakan satelit dengan instrumen radar vitalnya, yang akan memiliki antena kompleks dan kemampuan perangkat lunak dari geometri yang diperlukan untuk melakukan pemetaan terperinci.

Instrumen semacam itu tidak akan menjadi kemampuan radar pertama yang mengorbit planet merah. Baik pesawat luar angkasa Mars Express (Badan Antariksa Eropa) dan Mars Reconnaissance Orbiter NASA membawa instrumen radar dangkal.

"Ada banyak penelitian yang telah mengidentifikasi permukaan es dekat, yaitu, 10 meter teratas (33 kaki),  yang sangat penting baik untuk sains maupun untuk persiapan eksplorasi manusia. Ini dapat memberi tahu kita banyak tentang astrobiologi, geologi dan sejarah dan proses modern iklim," kata Ianson.

Ianson juga mencatat, selain Badan Antariksa Kanada, mitra internasional lainnya dalam proyek Mars Ice Mapper termasuk Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang dan Badan Antariksa Italia. Pejabat NASA juga mengisyaratkan bahwa misi tersebut dapat mendorong penyebaran satelit komersial, menunjuk ke satelit Starlink yang diterbitkan oleh perusahaan SpaceX.

Ini bukan pertama kalinya satelit dirilis bersamaan dengan misi peluncuran, tetapi diskusi tentang topik ini sejauh ini masih samar. Pernyataan lain mengisyaratkan konstelasi satelit komunikasi di orbit Mars, untuk menyediakan aset relai yang berguna tidak hanya untuk Ice Mapper, tetapi juga untuk pesawat ruang angkasa lain yang saat ini ada di Mars.

Wahana penjelajah Mars, Perseverance, milik NASA akan mendarat di permukaan Mars pada Februari 2021. Rencana selanjutnya tidak sepenuhnya diselesaikan.

Namun, rencana itu termasuk upaya untuk mengambil sampel yang dikumpulkan oleh Perseverance, dengan menggunakan beberapa pesawat ruang angkasa, di tahun-tahun mendatang. Mars Ice Mapper dapat mengisi beberapa celah dalam agenda masa depan NASA, menjadikannya misi yang relatif signifikan dan penting untuk dinantikan.

Direktur sains planet di NASA, Lori Glaze, mengatakan NASA saat ini sedang bekerja untuk menetapkan kerangka kerja untuk memungkinkan kemitraan komersial internasional yang potensial untuk implementasi Mars Ice Mapper sebagai bagian dari rencana badan tersebut.

"Kita harus mengidentifikasi mereka untuk memahami seperti apa arsitektur misi sebenarnya," ujarnya.

Ikuti Whatsapp Channel Republika