Penjelajah China Selesaikan Ekspedisi Utama di Mars

Zhurong menyelesaikan misi 90-solnya di Utopia Planitia Mars pada 15 Agustus lalu, menurut China National Space Administration (CNSA). Satu sol, atau hari Mars, berlangsung sekitar 24 jam 40 menit. Jadi 90 sol sama dengan 92 hari Bumi).

Sejak mendarat pada 14 Mei, penjelajah telah mengambil foto dengan platform pendaratannya dan beroperasi 2.917 kaki (889 meter) melintasi permukaan, mengunjungi peralatan pendaratannya sendiri yang disingkirkan serta menganalisis berbagai bebatuan, bukit pasir dan fitur lainnya saat berjalan.

Gambar baru dari penjelajah menunjukkan medan yang baru saja dicapai. Zhurong akan terus melintasi daerah ini, yang diperkirakan berada di bawah garis pantai samudra purba di selatan Utopia Planitia.

CNSA mengatakan enam instrumen ilmiah Zhurong bekerja dengan baik. Dengan bantuan pengorbit Tianwen 1 yang bertindak sebagai relay, Zhurong telah mengirim kembali 10 gigabyte  data sains mentah. Informasi itu dapat membantu para ilmuwan lebih memahami Mars dan sejarahnya.

“Mudah-mudahan, dengan memberikan data ini kepada para ilmuwan kami, kami bisa mendapatkan pemahaman yang lebih dalam tentang geologi Mars, dan bahkan melihat apakah kami dapat menemukan bukti keberadaan laut purba di Utopia Planitia,” kata kepala perancang sistem aplikasi darat Tianwen 1 Liu Jianjun, dilansir dari Space, Jumat (20/8).

Pengorbit Tianwen 1 telah melewati posisi Zhurong sekali sehari untuk menyampaikan data kembali ke Bumi. Kedua pesawat ruang angkasa akan masuk ke mode aman dari pertengahan September hingga akhir Oktober karena konjungsi matahari yang mencegah komunikasi antara Bumi dan Mars.

Dengan Mars di sisi jauh matahari dari Bumi, pandangan tentang Planet Merah dikaburkan oleh matahari. Partikel bermuatan yang dilepaskan oleh bintang mengganggu komunikasi radio antar planet. Artinya, Zhurong perlu beroperasi secara mandiri dan dalam kapasitas terbatas, untuk alasan keamanan. Penjelajah Curiosity dan Perseverance NASA juga akan beroperasi sendiri antara 2 Oktober dan 14 Oktober untuk alasan yang sama.