Fakta Baru Asteroid Bennu, Punya Sistem Pelindung Misterius dari Serangan

ANTARIKSA -- Fakta baru asteroid yang paling dekat dan berpotensi mengancam Bumi, Asteroid Bennu, telah mengejutkan para ilmuwan. Permukaan asteroid Bennu bertindak seperti zona runtuh yang dapat menyerap benturan. Fakta ini akan mempertimbangkan kembali cara manusia menghancurkan asteroid yang mengancam planet kita tercinta.

Permukaan asteroid Bennu penuh dengan kawah. Tetapi data dari misi OSIRIS-REx NASA menunjukkan, banyak kawah yang menghilang misterius. Temuan menunjukkan bahwa beberapa proses geologi yang tak terduga sedang berlangsung di batu ruang angkasa selebar 0,3 mil (0,5 kilometer) yang baru-baru ini dikunjungi oleh wahana antariksa Amerika itu.

Pesawat antariksa OSIRIS-REx NASA menghabiskan hampir dua setengah tahun antara 2018 dan 2021 mempelajari asteroid Bennu di dekat Bumi. Wahana yang mendarat akan mengirimkan potongan-potongan kecil batu antariksa itu ke Bumi pada tahun depan. Hingga saat ini, para ilmuwan telah menganalisis ribuan gambar dan data yang dikumpulkan oleh OSIRIS-REx.

"Jumlah data dan gambar ini telah membuat Bennu menjadi salah satu objek eksplorasi terbaik di tata surya," kata Edward Bierhaus, peneliti ilmu antariksa di Lockheed Martin dan penulis utama makalah baru yang merinci temuan tersebut kepada Space.com.

"Kami telah mengumpulkan ribuan gambar dan miliaran pengukuran LIDAR yang memberi kami bentuk topografi Bennu. Sekarang kami memiliki peta topografi paling detail dari semua benda di tata surya."

Bierhaus dan rekan-rekannya menghabiskan berbulan-bulan untuk memeriksa ribuan gambar itu. Mereka mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana kawah terbentuk di asteroid, dan apa yang ditemukan mengejutkan mereka.

Bennu dengan lebar 484 meter penuh dengan kawah, para ilmuwan menemukan lebih dari 1.500 di antaranya, dengan lebar mulai dari 1-200 meter. Para peneliti kemudian membandingkan angka ini dengan data tentang frekuensi dan intensitas tabrakan pembentuk kawah di Bumi, bulan, dan benda-benda antariksa lainnya. Perhitungan tersebut menunjukkan bahwa para ilmuwan seharusnya menemukan lebih banyak lagi bekas luka akibat benturan tersebut.

"Secara statistik, kami berharap melihat lebih banyak kawah kecil," kata Bierhaus. "Tapi mereka tidak ada."

Hilang misterius...

Kawah yang Hilang

Para ilmuwan mendasarkan pemahaman mereka tentang tabrakan asteroid pembentuk kawah pada pengamatan permukaan planet berbatu, seperti Mars dan Merkurius, atau bulan. Tanpa atmosfer penghasil cuaca yang tepat dan sedikit, atau tanpa vulkanisme, dunia tandus itu menyimpan catatan akurat jejak tabrakan masa lalu mereka.

Tetapi di Bennu, hal-hal tampaknya tidak berjalan dengan cara yang sama. Bierhaus mengatakan, apa yang ditemukan para ilmuwan di Bennu agak mirip dengan yang ditemukan oleh pesawat ruang angkasa Jepang, Haybusa, di asteroid Itokawa yang dikunjunginya pada 2005. "Asteroid itu, yang agak lebih kecil dari Bennu, tidak memiliki banyak kawah sama sekali," kata Bierhaus.

"Kami pikir tidak adanya kawah kecil ini ada hubungannya dengan karakter permukaan Bennu. Ini sangat kasar, ditutupi dengan batu-batu besar, dan sangat berbeda dibanding bulan atau Mars."

Bennu adalah apa yang oleh para ilmuwan disebut asteroid dari tumpukan puing. Alih-alih balok batu padat, dunia kecil itu pada dasarnya adalah gumpalan dari batu, kerikil, dan pasir yang dihasilkan oleh tabrakan sebelumnya. Mereka semua disatukan hanya oleh gravitasi. Struktur ini, kata Bierhaus, bekerja seperti zona remuk di dalam mobil, menyerap banyak benturan, terutama yang kurang kuat sehingga hampir tanpa jejak.

Pertahanan Asteroid

Para ilmuwan menyebut produksi zona crumple itu sebagai perlindungan dari benturan, layaknya teknologi mobil yang melindungi penumpang-nya.

"Ketika sesuatu mengenai Bennu, energi tumbukan tidak secara efisien ditransmisikan ke dalam volume besar asteroid. Mungkin seluruhnya terserap oleh satu bongkahan atau sejumlah kecil bongkahan batu. Tidak boleh merambat ke seluruh permukaan dan membuat kawah," kata Bierhaus.

Memahami bagaimana puing-puing asteroid berperilaku selama tumbukan sangat penting. Tidak hanya dari perspektif ilmiah, karena para ilmuwan percaya sebagian besar asteroid dekat Bumi, yang mungkin dapat berdampak pada planet kita, bisa jadi adalah tumpukan puing seperti Bennu.

Jika suatu hari asteroid yang cukup besar ditemukan di jalur tabrakan dengan Bumi, umat manusia harus mengirim penabrak buatan ke arahnya, dalam upaya untuk mencegah tabrakan. Tapi itu tugas yang rumit.

"Kemampuan kita untuk melakukan ini sangat tergantung pada pemahaman kita tentang konstruksi objek-objek ini, bagaimana mereka disatukan dan bagaimana mereka merespons peristiwa energik," kata Bierhaus.

Dengan mempelajari asteroid tumpukan puing, para peneliti yakin tidak hanya mendapatkan wawasan tentang sejarah dan evolusi tata surya, tetapi juga kemampuan potensial untuk melindungi Bumi.

Sistem yang hidup di Bennu...

Permukaan Termuda di Tata Surya

Bennu juga menawarkan kejutan lain. Ketika menganalisis karakteristik dan distribusi kawah asteroid, para ilmuwan menyadari Bennu tidak seperti bulan. Ia tidak menyimpan catatan yang sangat panjang tentang dinamika hidupnya di masa lalu. Rata-rata, jejak peristiwa masa lalu Bennu terhapus setiap beberapa juta tahun, padahal asteroid itu sendiri berusia hingga satu miliar tahun. Hal itu membuat permukaannya terus berubah menjadi relatif muda.

"Berdasarkan populasi kawah yang diamati, Anda dapat memperkirakan usia permukaannya. Untuk Bennu, kami memiliki sekitar 2 juta tahun, dan itu luar biasa. Ini adalah salah satu usia permukaan yang berasal dari kawah termuda yang pernah kami lihat di tata surya."

Temuan ini menantang beberapa asumsi sebelumnya tentang kehidupan asteroid. Pada benda-benda yang 'mati secara geologis' ini, tanpa vulkanisme dan atmosfer yang menghasilkan cuaca, jelas ada fenomena lain yang sedang bekerja, yang membuat mereka lebih hidup daripada yang diperkirakan.

"Kami pikir kami memiliki beberapa pemahaman dasar tentang semua cara berbeda yang dapat memanifestasikan dampak kawah. Dan itu mengejutkan melihat Bennu dan menemukan bahwa ada rezim baru yang belum sepenuhnya kami hargai sebelumnya."

Sumber: Tereza Pultarova/Space.com

Ikuti Whatsapp Channel Republika