REPUBLIKA.CO.ID, CALIFORNIA -- Para peneliti yang memeriksa kerangka hampir lengkap dari megapredator berusia 240 juta tahun. Dari pemeriksaan fosil kerangka itu, mereka menemukan reptil besar di dalam perutnya.
Menurut sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal ilmiah iScience, Ichthyosaurus sepanjang 15 kaki yang dikenal sebagai Guizhouichthyosaurus telah menelan thalattosaurus yang memiliki panjang hampir 12 kaki. Ichthyosaurus kemungkinan mati segera setelah melahap mangsanya.
"Kami tidak pernah menemukan kerangka artikulasi reptil besar di perut predator raksasa dari zaman dinosaurus, seperti reptil laut dan dinosaurus," kata profesor dan rekan penulis studi Universitas California Davis, Ryosuke Motani dilansir di Fox News, Senin (24/8).
"Kami selalu menebak dari bentuk gigi dan desain rahang bahwa predator ini pasti memangsa mangsa besar. Tapi sekarang kami memiliki bukti langsung bahwa mereka memangsa." tambahnya.
Sisa-sisa fosil Ichthyosaurus ditemukan di barat daya China pada tahun 2010. Ichthyosaurus yang berarti "kadal ikan", cara yang tepat untuk menggambarkan makhluk raksasa penghuni laut.
menurut sebuah artikel dari University of California Berkeley Ichthyosaurus paling awal yang diketahui memiliki tubuh panjang dan fleksibel. Makhluk itu kemungkinan berenang mirip dengan belut zaman modern.
Mengingat ukuran mangsanya, ada kemungkinan Ichthyosaurus dapat diklasifikasikan ulang sebagai "predator puncak". Ini menempatkannya di puncak rantai makanan selama bagian awal Era Mesozoikum.
"Predator laut yang menghirup udara telah menjadi komponen penting dari ekosistem laut sejak zaman Trias," tulis para peneliti dalam ringkasan penelitian.
Menurut para peneliti, banyak dari mereka dianggap predator puncak tetapi tanpa bukti langsung. Kesimpulan pola makan biasanya didasarkan pada bukti tidak langsung, seperti bentuk gigi.
"Disini kami melaporkan fosil ini kemungkinan mewakili bukti tertua pemangsa megafauna, yaitu hewan yang setara atau lebih besar dari manusia, menurut tetrapoda laut thalattosaurus (panjang total sekitar 4 m) di dalam perut Ichthyosaurus Trias Tengah (sekitar 5 m)," kata studi tersebut.
Dugaan peneliti, pemangsa telah menggenggam gigi namun menelan tubuh mangsanya dalam satu hingga beberapa bagian. Ada lebih banyak reptil laut Mesozoikum dengan gigi cengkeraman yang serupa, sehingga predator megafauna kemungkinan besar lebih luas daripada yang dikandung saat ini.
Beberapa fosil Ichthyosaurus yang ditemukan menunjukkan bahwa makhluk itu melahirkan untuk hidup, tumbuh muda. Tidak seperti dinosaurus, yang membingungkan adalah Ichthyosaurus tidak bertelur.
Masih belum jelas kelompok vertebrata modern mana yang paling dekat dengan Ichthyosaurus. Namun para peneliti berpendapat bahwa mereka mungkin merupakan cabang dari diapsida, yang meliputi dinosaurus, burung, dan pterosaurus. Yang lain berpendapat bahwa itu sebenarnya adalah kerabat jauh penyu.
Para peneliti terus mempelajari lebih lanjut tentang Ichthyosaurus berkat penemuan fosil terbaru.
Sejumlah fosil Ichthyosaurus telah ditemukan baru-baru ini. Pada April 2018, tulang rahang besar dari Ichthyosaurus berusia 205 juta tahun ditemukan di barat daya Inggris. Ini menjadikannya salah satu hewan terbesar yang pernah hidup. Fosil Ichthyosaurus berusia 180 juta tahun, yang juga mengandung bukti lemak dan kulit, ditemukan pada Desember 2018.
Pada Januari 2019, para peneliti menggunakan teknologi 3-D untuk membuka rahasia tengkorak Ichthyosaurus berusia hampir 200 juta tahun. Tengkorak ini ditemukan di sebuah ladang petani Inggris pada tahun 1955.
Pada bulan Desember, seorang pria Inggris yang sedang berjalan-jalan dengan dua anjingnya di pantai di Inggris menemukan apa yang diyakini sebagai sisa-sisa fosil Ichthyosaurus berusia 65 juta tahun.
Ikuti Whatsapp Channel Republika