REPUBLIKA.CO.ID, CAMBRIDGE -- Selama ini, komunitas ilmuwan yakin penyebab dinosaurus punah adalah hantaman asteroid. Namun, dua ilmuwan menduga objek yang menghantam bumi hingga menyababkan dinosaurus punah adalah komet, bukan asteroid seperti yang diyakini selama ini.
Objek yang menghantam Bumi bisa berasal dari sabuk asteroid antara Mars dan Jupiter, atau di bagian luar Tata Surya. Dua astronom menduga bahwa komet yang lebih mungkin.
Teori ini mungkin merusak upaya untuk mencegah peristiwa seperti itu di masa depan. Asteroid sering menghantam atmosfer bumi, tetapi hanya sedikit yang cukup besar untuk menyebabkan kerusakan lokal. Komet yang melintasi orbit Bumi lebih jarang lagi.
Selama ratusan juta tahun, sebuah kawah sebesar yang tersisa di Chicxulub di Meksiko modern, tampak seperti keanehan di Tata Surya modern. Kawah tersebut disepakati telah diciptakan oleh objek yang memulai kepunahan massal dinosaurus ketika melanda bumi 66 juta tahun yang lalu.
Hal ini membuat para astronom bertanya-tanya apakah dinosaurus itu sangat, sangat tidak beruntung, atau apakah kemungkinan tumbukan besar kadang-kadang meningkat.
Salah satu hipotesisnya adalah bahwa gangguan di bagian luar Tata Surya terkadang meningkatkan jumlah komet yang masuk. Hal ini meningkatkan kemungkinan terjadinya benturan.
Mahasiswa pascasarjana Harvard Amir Siraj dan Profesor Avi Loeb telah mengajukan penjelasan alternatif. Mereka berpendapat komet besar mungkin sering pecah saat melintas di dekat Matahari, meningkatkan kemungkinan tumbukan besar di Bumi dengan faktor 10 kali lipat.
Karena komet terikat bersama oleh es, terlalu dekat dengan panas matahari dapat melelehkan komet tersebut sehingga mereka hancur, seperti yang dilakukan komet ATLAS tahun lalu.
Komet yang begitu besar bahkan pecahannya bisa menjerumuskan planet ke dalam kegelapan, tetapi pengaruhnya jauh lebih sedikit. Hal ini tampaknya merongrong hipotesis perpisahan komet. Namun, Siraj dan Loeb telah menunjukkan mekanisme alternatif dalam makalah yang diterbitkan dalam Scientific Reports.
"Dalam peristiwa sungrazing, bagian komet yang lebih dekat ke Matahari merasakan tarikan gravitasi yang lebih kuat daripada bagian yang lebih jauh, menghasilkan gaya pasang surut di seluruh objek," kata Siraj dalam sebuah pernyataan, dilansir di IFL Science, Selasa (16/2).
"Anda bisa mendapatkan apa yang disebut peristiwa gangguan pasang surut, di mana komet besar pecah menjadi beberapa bagian yang lebih kecil," kata dia.
Makalah ini mencakup pemodelan yang menunjukkan gaya pasang surut ini seringkali cukup besar untuk memecah komet. Tentu saja, komet tersebut masih harus berada cukup dekat dengan Matahari agar hal ini terjadi, tetapi Siraj mengatakan ini cukup umum.
"Jupiter, planet paling masif, menendang komet-komet berperiode panjang yang masuk ke dalam orbit yang membuatnya sangat dekat dengan Matahari," jelasnya.
Meskipun idenya sulit untuk dikonfirmasi setelah kejadian tersebut, penulis mencatat bukti bahwa kawah Chicxulub dan Vredefort sama-sama dibuat oleh kondrit berkarbon. Ini hanya menyumbang 5 persen meteorit, menunjukkan kelangkaannya di Tata Surya bagian dalam, tetapi mungkin lebih umum di antara komet-komet berperioda panjang.
Ikuti Whatsapp Channel Republika