REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Ilmuwan mengungkap kasus kanibalisme yang pertama di dunia. Peristiwa kanibalisme ini terjadi pada spesies trilobita. Trilobita dengan kejam menggigit satu sama lain di dasar laut Kambrium. Peristiwa ini terjadi sebelum ada dinosaurus.
Menurut penelitian baru, predator lapis baja ini tidak hanya memburu hewan yang lebih kecil dan lebih lemah untuk dimakan. Bahkan terkadang trilobita memangsa sesama trilobita. Penemuan ini merupakan indikasi awal kanibalisme yang pernah ditemukan dalam catatan fosil.
Trilobita sekarang adalah arthropoda laut yang telah punah. Spesies ini pertama kali muncul 541 juta tahun lalu dalam catatan fosil. Mereka adalah makhluk kekar dengan kerangka luar yang tebal, yang kemungkinan merupakan salah satu alasan mengapa begitu banyak fosil trilobite bertahan selama bertahun-tahun.
Russell Bicknell, ahli paleontologi di University of New England di Australia, menghabiskan lima tahun mempelajari fosil trilobite dari Pulau Kanguru di formasi Emu Bay Shale Australia Selatan. Redlichiida tokokoensis, pengumpan deposit yang memakan partikel di dasar laut, dan predator R. rex yang lebih besar adalah dua spesies trilobite yang diidentifikasi dalam penelitian ini.
Banyak fosil R. takooensis memiliki bekas gigitan di ujung belakangnya, yang tampak seperti bekas gigitan. Ahli paleontologi sebelumnya telah menemukan bahwa R. rex memakan R. takooensis. R. rex meninggalkan kotoran fosil, yang disebut koprolit, di formasi Teluk Emu yang mengandung sisa-sisa cangkang trilobita.
Namun, jejak bekas gigitan yang sebanding pada R. rex tidak terduga. Para ahli menemukan bahwa cedera itu kemungkinan besar disebabkan oleh kanibalisme. Dilansir dari Live Science, Bicknell mengatakan terlepas dari kenyataan bahwa tidak ada yang diketahui tentang bagian mulut trilobite, Bicknell yakin bahwa cedera ini bukanlah "gigitan" pemangsa, namun kanibalisme.
Sebagian besar luka yang terlihat pada fosil Teluk Emu adalah di bagian perut daripada di tengkorak. Bicknell percaya ini karena hewan yang terluka berusaha melarikan diri dari cengkeraman pemangsa mereka.
Fosil yang terluka berasal dari hewan yang lolos dan mereka tidak dimakan. Koprolit kemungkinan merupakan hasil dari trauma kepala pada trilobita. Meskipun ini adalah kejadian pertama kanibalisme untuk hewan apa pun dalam catatan fosil, Bicknell percaya kanibalisme kemungkinan jauh lebih tua dan lebih lazim daripada yang ditunjukkan oleh fosil-fosil ini.
"Saya akan mengatakan bahwa arthropoda telah melahap arthropoda sejak arthropoda pertama kali berevolusi menjadi arthropoda," kata Bicknell.
Sementara membuktikan kanibalisme itu menantang, Bicknell dan rekan-rekannya mampu mengesampingkan semua kemungkinan alternatif untuk cedera yang ditemukan pada sisa-sisa R. rex.
"Apa yang tersisa adalah catatan kanibalisme yang hampir dapat dibuktikan ini, hanya sedikit kembali ke masa lalu dan menyaksikannya terjadi," kata Bicknell.
Temuan ini dipublikasikan di jurnal Palaeogeography, Palaeoclimatology, and Palaeoecology pada 1 April.
Ikuti Whatsapp Channel Republika