REPUBLIKA.CO.ID, AL KHOR -- Inggris mesti bisa melewati adangan Senegal untuk bisa melaju ke babak perempat final Piala Dunia 2022. Duel antara The Three Lions dan Lions of Teranga itu akan tersaji pada laga ketiga babak 16 besar Qatar di Stadion Al Bayt, Al Khor, Senin (5/12) dini hari WIB. Senegal sebenarnya mendapatkan pukulan berat saat bersiap berkiprah di Piala Dunia 2022.
Tim besutan Aliou Cisse itu kehilangan salah satu penggawa andalannya, Sadio Mane. Pemain terbaik Afrika 2022 dan runner-up Ballon d'Or 2022 itu terpaksa absen memperkuat Senegal di Qatar 2022 lantaran mengalami cedera.
Kondisi ini dinilai menjadi keuntungan tersendiri buat The Three Lions, terutama dalam hal meredam ketajaman lini serang Senegal. Kendati begitu, pelatih Timnas Inggris, Gareth Southgate, menegaskan, absennya Mane ternyata tidak mengurangi kekuatan kampiun Piala Afrika 2021 tersebut. Sepanjang kiprahnya di Piala Dunia 2022, Senegal terbukti mampu tampil cukup apik kendati tidak diperkuat eks penyerang Liverpool tersebut.
''Sadio adalah pemain luar biasa. Setiap tim tentu mengingingkan kehadiran dia di tim mereka. Namun, dari apa yang saya lihat, mereka tetap mampu tampil begitu kuat tanpa kehadiran Sadio. Mereka menunujukan semangat luar biasa setelah kehilangan Sadio,'' ujar Southgate seperti dilansir Eurosport, Ahad (4/12/2022).