REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Karies gigi adalah sebuah penyakit infeksi yang merusak struktur gigi. Penyakit ini menyebabkan gigi berlubang. Jika tidak ditangani, karies dapat menyebabkan nyeri, penanggalan gigi, infeksi, berbagai kasus berbahaya, dan bahkan kematian.

Menurut drg Ratu Mirah Aflfah, GCClinDent, MDSc selaku Division Head for Health & Wellbeing and Professional Institutions Yayasan Unilever Indonesia, masalah gigi berlubang atau karies seringkali digambarkan sebagai empat mata rantai yang saling berinteraksi. Yaitu host yang terdiri dari gigi dan air Iiur, mikroorganisme atau bakteri pada plak, substrat atau asupan makanan, dan waktu.

Host adalah rongga mulut yang ditentukan oleh struktur gigi dan produksi air liur. Bila air liur sedikit maka mikroorganisme akan mudah berkembang biak. Air liur berfungsi menjaga keasaman mulut. Batas normal keasaman mulut atau pH-nya adalah 7.

Sementara untuk faktor mikroorganisme, secara alami terdapat 20 miliar mikroorganisme. Kalau tidak sikat gigi selama 24 jam maka mikroorganisme bisa meningkat lima kali lipat lebih banyak.