LIVERPOOL -- Liverpool dan Manchester United (MU) boleh terlempar dari papan atas klasemen Liga Primer Inggris musim ini.

Tapi, sejarah dan reputasi kedua klub tetap menjadi yang terbesar di daratan Inggris Raya.

Walhasil, duel kedua tim pada pekan ke-22 ini tak sekadar mempertaruhkan tiga angka. Lebih dari itu, laga Liverpool kontra MU yang akan mentas di Anfield pada Ahad (17/1) akan memuat pertaruhan gengsi tinggi antardua klub terbesar Inggris. 

Posisi di klasemen juga membuat laga ini semakin menarik. Sebab, Liverpool saat ini hanya berjarak tiga poin dari MU, dengan berada di posisi sembilan. Sedangkan, Wayne Rooney dkk ada pada peringkat enam.

Pelatih Liverpool Juergen Klopp sadar laga melawan MU memiliki makna besar bagi pendukung the Reds. Sekalipun duel ini menjadi pengalaman per tama Klopp bertemu MU, namun pria asal Jerman ini sudah tak asing dengan strategi sang lawan.

Maklum, Klopp kerap berjumpa Louis van Gaal semasa keduanya mekatih di Bundesliga. Rekor Klopp memang tak terlalu baik saat menantang tim asuhan Van Gaal. Dia pernah kalah telak 1-5 oleh Muenchen besutan van Gaal saat masih menjabat sebagai juru taktik Borussia Dortmund di Signal Iduna Park pada September 2009.

Namun, MU bukanlah Muenchen yang dulu membantai skuat Klopp. Pelatih berkaca mata ini yakin peruntungannya melawan Van Gaal akan lebih baik di Inggris. \"Saya suka pertandingan dengan gengsi besar seperti ini. Saya yakin Liverpool akan habis-habisan untuk mengalahkan Manchester United,\" kata Klopp, dikutip dari Four Four Two, Sabtu (16/1).

Eks pelatih Borussia Dortmund ini mengaku diliputi rasa senang menjelang laga kontra MU.

Sebab, pada awal pekan ini penggawa The Reds memiliki keberuntungan dapat menahan imbang 3-3 sang pemuncak klasemen, Arsenal.

Namun, Klopp tetap mengklaim hasil imbang 3-3 atas Meriam London tidak lantas menjamin Liverpool akan menang dalam derbyTimur Laut Inggris ini. The Reds tetap perlu persiapan yang matang di Merseyside sebelum berlaga.

\"Anda belum tentu menang melawan Manchester United hanya karena telah berlari sejauh 145 mil atau apa pun itu. Anda harus tetap membuat keputusan (taktik) yang tepat untuk laga ini,\" ujarnya.

Dalam laga ini, Liverpool tak bisa menurunkan sejumlah pemainnya di lini belakang. Bek asal Kroasia Dejan Lovren kemungkinan besar masih akan absen karena cedera. 

Namun, Klopp punya sederet nama untuk menggantikannya. Dia pun dapat menjadikan pertarungan ini sebagai debut pemain pinjaman dari Queens Park Rangers, Steven Caulker untuk memperkuat lini pertahanan. Sebab, selain Lovren, Martin Skrtel dan Joe Gomez juga masih absen karena cedera.

Hal yang sama juga terjadi di lini penyerangan Liverpool. Philippe Coutinho, Daniel Sturridge, dan Divock Origi untuk sementara ini masih absen karena cedera. Di kubu lawan, Manchester United datang ke Anfield dengan bekal rasa kecewa. Ini seusai imbang 3-3 dengan Newcastle United pada awal pekan ini. Pada laga melawan Newcastle itu, MU membuang peluang menang setelah kebobolan pada menit akhir.

Hasil imbang tersebut tak pelak membuat posisi Van Gaal semakin tersudut. Tak hanya hasil buruk, performa permainan MU pun dinilai sangat membosankan pada musim ini. 

Sejumlah fan lantas menyerukan Van Gaal untuk le bih banyak menggunakan variasi taktik. Namun, se pertinya sang meneer bersikeras untuk mem pertahankan gaya permainannya saat menantang Liverpool.

\"MU siap memainkan pertandingan dan mencetak gol pada waktu yang tepat,\" ujar Van Gaal.

Pe latih yang kerap kali dipanggil LvG ini menegaskan, Bastian Schweinsteiger dan Michael Carrick kemungkinan absen karena cedera. Rekan-rekan sa tu skuat lainnya, seperti Luke Shaw, Antonio Valencia, dan Marcos Rojo pun masih belum tersedia untuk pasukan Setan Merah. (c31,ed:abdullah sammy)

PREDIKSI SUSUNAN PEMAIN 

DE GEA EMRE CAN SAKHO MIGNOLET KOLO TOURE MORENO CLYNE LALLANA FIRMINO HENDERSON JORDON IBE MILNER HERRERA MARTIAL SCHNEIDERLIN BLIND ASHLEY YOUNG ROONEY SMALLING JESSE LINGARD FELLAINI

DARMIAN 

LIVERPOOL

PELATIH JUERGEN KLOPP 

MANCHESTER UNITED 

PELATIH LOUIS VAN GAAL 

Sumber: whoscored.com 

LIMA PERTEMUAN TERAKHIR 

12/9/2015Manchester United3-1Liverpool 

22/3/2015Liverpool1-2Manchester United 

14/12/2014Manchester United3-0Liverpool 

5/8/2014Liverpool1-3Manchester United 

16/3/2014Manchester United0-3Liverpool