REPUBLIKA.CO.ID, VALENCIA -- Wajah sepakbola Spanyol terselamatkan berkat lolosnya dua klub La Liga Spanyol ke babak final Liga Eropa. Adalah Atletico Madrid dan Athletic Bilbao yang menjadi kontestan final kompetisi kasta kedua benua biru. Keduanya bakal saling menyeduruk di Arena Bucharest pada 9 Mei 2012 mendatang.
Ya, wajah sepakbola negeri matador sempat tercoreng setelah dua raksasa La Liga, Barcelona dan Real Madrid tersingkir dari Liga Champions. Tapi, Atletico dan Bilbao menyelamatkan kehormatan sepakbola Spanyol di pentas sepakbola Eropa.
Atletico melaju ke partai puncak usai menyingkirkan tim sesama La Liga, Valencia dengan agregat 5-2, Jumat (27/4). Sementara Bilbao menendang Sporting Lisbon lewat agregat gol 4-3. Les Leones --julukan Bilbao-- sukses menghentaskan satu-satunya wakil asal Portugal.
Pertemuan kedua tim itu pun menjadi catatan tersendiri di dunia sepakbola. Pasalnya, laga itu merupakan pertandingan keenam yang mempertemukan tim Spanyol di final sepanjang perjalanan kompetisi Eropa. Bahkan, Spanyol memecahkan rekor Italia yang menyumbang lima final sesama satu negara.
Pelatih Atletico, Diego Simeone mengaku bangga dengan penampilan anak-anak asuhnya yang tampil begitu cemerlang. Ia pun turut berterima kasih atas dukungan para fans. "Saya bangga dengan para pemain karena telah menunjukan performa luar biasa. Mereka sangat heroik. Mampu bermain dua kali dalam sepekan dengan skuat yang tak terlalu lengkap dan banyak pemain cedera," kata Simeone dilansir Soccerway, Jumat (27/4).
Menghadapi Bilbao, Simoene sudah mewanti-wanti anak asuhnya untuk tak memandang sebelah mata. Menurutnya, laga final nanti akan menjadi pertandingan yang berat. Sebab, laskar Marcelo Bielsa itu sedang dalam performa terbaiknya setelah mampu menembus final Liga Eropa dan Copa del Rey atau Piala Raja.
Senada dengan Simeone, Bielse juga sangat bahagia dengan kemenangan timnya. Anak asuhnya telah tampil dengan luar biasa dan memegang tingi komitmen permainan. "Saya harus menjabat tangan para pemain. Mereka sangat layak mendapat kemenangan ini," ucap Bielse dikutip Marca.
Selain mempertaruhkan gengsi sesama tim Spanyol, laga nanti juga akan menjadi ajang pembuktian bagi masing-masing pelatih. Sebab, Simeone dan Bielse adalah rekan satu negara, Argentina.
Ikuti Whatsapp Channel Republika