REPUBLIKA.CO.ID, Shinya Yamanaka dari Jepang telah memenangkan Hadiah Nobel Kedokteran atas temuannya di bidang sel punca yang merupakan terobosan. Lahir di tahun 1962 di Jepang pada awal masa booming manufaktur, Yamanaka adalah anak tunggal dari seorang pemilik pabrik yang memproduksi suku cadang untuk mesin jahit.

Namun ayahnya mengatakan kepadanya ia sebaiknya tidak mengikuti jalur tradisioinal Jepang dan mewarisi bisnis keluarga, tapi menjadi seorang dokter. Separuh abad kemudian dan setelah sempat menjadi dokter spesialis tulang, ia menjadi terkemuka di bidang riset sel punca.

Yamanaka dari Universitas Kyoto kini mendapat penghargaan atas temuannya, bersama John Gurdon dari Inggris, tentang bagaimana sel-sel dapat diprogram kembali untuk menjalankan fungsi baru.

Apa yang dinamakan 'programming nuklir' menggunakan sel dewasa untuk menciptakan sebuah sel punca -- semacam lembaran putih yang mempunyai potensi untuk menjadi sel apa saja di dalam tubuh.

Seperti dilaporkan ABC, Selasa (9/10), para ilmuwan mengatakan, dengan cara ini mereka dalam memperoleh bahan untuk eksperimen atau untuk digunakan di dalam tubuh - mungkin sebagai sarana untuk memperbaiki atau bahkan mengganti organ yang rusak atau mati.

John Gurton dari Inggris menunjukkan ia dapat mengambil sel dewasa dari katak dan menggunakannya untuk membuahi sebuah telur yang kemudian menjadi anak katak.

Shinya Yamanaka mengubah sel tikus dewasa menjadi sel punca pluripotent - yakni sel yang diprogram kembali untuk menjadi berbagai jaringan yang berbeda. Pada 2007, ia juga melakukannya dengan sel manusia.

Yamanaka berhasil mengembangkan sel dewasa untuk menciptakan sel punca tanpa perlu menciptakan atau menghancurkan sebuah embrio.

Temuannya ini dianggap sebagai suatu terobosan karena menunjukkan kemungkinan untuk menghilangkan masalah etika yang rumit dari riset sel punca embrionik.

Riset sel punca dipandang sebagai berpotensi untuk menyelamatkan nyawa dengan membantu menemukan penyembuhan atas penyakit-penyakit seperti kanker dan diabetes atau untuk mengganti sel-sel, jaringan dan organ yang rusak.

Juga diharapkan akan membantu menyembuhkan penyakit-penyakit seperti Parkinson atau Alzheimer, serta membantu menciptakan obat-obatan baru dan meningkatkan riset.

Yamanaka mendapat penghargaan di tahun 2009, bersama Gurdon, dengan Hadiah Lasker atas risetnya di bidang sel punca. Pada tahun ini bersama seorang software engineer, ia mendapat 'Millennium Technology Prize' bernilai 1.2 juta euro.

Ikuti Whatsapp Channel Republika