REPUBLIKA.CO.ID, ABUJA -- Penggawa tim nasional sepak bola Nigeria tiba di negaranya pada Selasa. Mereka mendapat sambutan luar biasa dari ribuan manusia yang berjejer di tepi jalan.

Para pemain disambut seperti pahlawan karena mereka telah mempersembahkan gelar Piala Afrika 2013. Nigeria telah menantikannya selama hampir 19 tahun.

Pesawat yang membawa para pemain mendarat di Bandara Abuja yang sibuk. Mereka langsung disambut suara genderang dan sorakan pendukungnya sebelum mereka berangkat ke stadion nasional. Mereka dielu-elukan penyambut di sepanjang jalan.

"Saya tersentuh dengan apa yang saya saksikan," kata pemain bertahan, Joseph Yobo, kepada wartawan ketika tim berparade membawa piala mereka mengelilingi stadion. "Saya tidak menyangka tim kami mendapat sambutan seperti ini. Memenangi satu turnamen merupakan hal luar biasa."

Presiden Nigeria, Goodluck Jonathan, akan menyambut para pemain serta seluruh staf pelatih dan ofisial lain dalam resepsi khusus malam hari di vilanya.

Nigeria mengalahkan Burkina Faso 1-0 di babak final Piala Afrika 2013 di Johannesburg, Afrika Selatan, Ahad malam. Pelatih Stephen Keshi menjadi orang kedua yang memenangi Piala Afrika baik sebagai pelatih mau pun pemain.

Keshi menyebutkan ia akan mengundurkan diri lantaran perseteruan dengan Federasi Sepak Bola Nigeria. Tapi, ia mengatakan bahwa dirinya diminta mengurungkan niatnya itu.

Kemenangan itu mengejutkan negara yang berpendudukan 160 juta jiwa itu. Rakyat Nigeria merayakan kemenangan itu mulai dari padang pasir Sahara di kawasan Muslim di utara hingga ke kawasan penghasil minyak di pantai Atlantik.

Piala Afrika diraih Nigeria untuk ketiga kalinya. Mereka sebelumnya menjadi juara Afrika pada 1980 dan 1994.

Ikuti Whatsapp Channel Republika