REPUBLIKA.CO.ID,JAKARTA--Liverpool telah mendatangkan penyerang Rickie Lambert dari Southampton, kata klub Liga Utama Inggris itu pada Selasa.
Pemain 32 tahun itu, yang saat ini sedang bersama tim nasional Inggris di Miami untuk menjalani persiapan Piala Dunia, mencetak 13 gol liga untuk "The Saints" pada musim lalu ketika klub pesisir selatan itu mengakhiri musim dengan menduduki peringkat kedelapan, sekaligus mencatatkan rekor angka tertinggi yakni 56 angka.
"Saya tidak dapat mempercayainya. Saya mencintai klub ini seumur hidup saya. Saya meninggalkannya 17 tahun silam - dan sejak itu saya tidak dapat berhenti mencintainya," kata Lambert kepada situs resmi klub (www.liverpoolfc.com).
"Saya selalu memimpikan bermain untuk Liverpool, namun saya pikir peluang untuk bermain bagi mereka telah hilang. Saya tidak berpikir peluang itu akan datang."
Tidak ada informasi mengenai biaya transfer namun media Inggris melaporkan bahwa Lambert, pemain asli Liverpool yang menghabiskan karier juniornya di Anfield sebelum dilepas pada usia 15 tahun, bernilai sekitar empat juta pound.
Lambert mencetak 114 gol dari 228 penampilan untuk Southampton, dan setelah bermain selama beberapa tahun di liga-liga yang lebih rendah di Inggris, ia membantu The Saints untuk bangkit dari strata ketiga ke Liga Utama Inggris.
Bersama dengan rekan-rekan setimnya ia bersinar di bawah asuhan Mauricio Pochettino, mendapat panggilan masuk timnas Inggris dan mendapat tempat di tim Roy Hodgson untuk Piala Dunia.
"Ketika saya tumbuh di sini, hanya ada satu klub yang saya cintai," kata Lambert kepada situs resmi Southampton (www.saintsfc.co.uk).
"Sekarang dapat saya katakan dengan jujur bahwa saya memiliki dua klub yang akan selalu ada di dalam hati saya, dan itu merupakan rasa terima kasih kepada para penggemar The Saints."
"Orang-orang yang mendukung klub ini begitu mengagumkan bagi saya dan, ketika saya melihat ke belakang ke tahun-tahun yang telah berlalu, hubungan saya dengan para penggemar di sini akan berdiri tegak."
"Southampton telah mengizinkan saya untuk mewujudkan ambisi seumur hidup yakni bergabung dengan Liverpool FC dan membawa pulang keluarga saya. Rencana lima tahun ketika saya tiba adalah membawa klub ini dari League 1 ke paruh atas Liga Utama Inggris. Dengan mengatasi semua hambatan, kami telah mencapainya."
Lambert merupakan rekrutan pertama Liverpool sejak awal bursa transfer dan runner up Liga Utama Inggris itu akan terus berupaya memperkuat tim menjelang penampilan mereka di Liga Champions musim depan.
Ia akan bersaing dengan Luis Suarez dan Daniel Sturridge, yang total menyumbang 52 gol liga musim lalu, untuk peran sebagai peneyrang utama di Anfield.
"Saya telah mengamati Rickie Lambert selama bertahun-tahun dan ia merupakan salah satu pemain bagus yang mungkin tidak pernah mendapat pengakuan mengenai betapa bagusnya ia sebagai pesepak bola," kata pelatih Liverpool Brendan Rodgers.
"Ini sudah larut pada kariernya - pada usia 29, 30, 31 - di mana orang-orang benar-benar mulai memfokuskan pada kualitas-kualitasnya. Ia mungkin terlihat sebagai nomor 9 tradisional, penyerang Inggris yang bagus di udara."
"Namun ia merupakan salah satu pesepak bola paling lengkap yang pernah saya lihat. Terasa begitu menyegarkan ketika ia mendapat panggilan masuk tim Inggris, dan ia tentu saja tiak akan mengecewakan siapapun - ia begitu mengagumkan."
Ikuti Whatsapp Channel Republika