REPUBLIKA.CO.ID, SYDNEY -- Pada tanggal 31 Januari 2009, bek Cheryl Salisbury membuat rekor terakhir bagi karier sepakbolanya. Dengan itu, ia telah membuat 151 penampilan bagi tim nasional wanita Australia. Ia juga sekaligus menyelesaikan kariernya sebagai pencetak gol terkemuka sepanjang masa bagi tim.
Salisbury bergabung dengan tim yang berjuluk "the Matildas" itu pada 1994. Perempuan itu dalam kariernya ikut membantu mereka mencapai kehormatan pertama tim dengan memenangkan 1995 OFC Women's Championship.
Kemenangan itu berjasa mendorong Matilda hingga akhirnya mereka dapat memenuhi syarat Piala Dunia 1995 Wanita. Ini sekaligus menjadi penampilan pertama mereka di turnamen paling bergengsi itu.
Setelah putaran pertama keluar di tahun itu, mereka mengulang pencapaiannya pada tahun 1999 dan 2003. Selanjutnya mereka maju ke perempat final di tahun 2007 berkat gol terlambat dari Salisbury.
Serangannya di menit ke-92 melawan Kanada di laga pamungkas penyisihan grup menyamakan kedudukan 2-2 dan meraih poin penting bagi Australia. Saat itu kedudukan Australia menempati posisi satu poin lebih baik dari Kanada.
Dengan begitu, mereka akhirnya berhasil mengambil tempat terakhir di babak sistem gugur. Meskipun kemudian mereka harus kalah di sana, ini tetap menjadi performa terbaik mereka di Piala Dunia hingga saat ini.
Salisbury melanjutkan penampilan heroiknya di penampilan terakhirnya. Itu pada pertandingan persahabatan melawan Italia di Stadion Parramatta, New South Wales. Di sana, setelah kiper Italia melanggar pemain depan, Sarah Walsh, Salisbury menempatkan Matildas sampai 2-1 dengan tendangan penalti di menit ke-66. Ini adalah gol rekor ke-38-nya untuk Australia.
Namun, Italia menyamakan kedudukan di menit ke-78 dan Salisbury harus diganti kemudian. Veteran dari 151 penampilan internasional itu menerima tepuk tangan berdiri saat ia diganti dengan enam menit tersisa. Pertandingan pun akhirnya finis di skor 2-2.
Di tahun 2009 juga, Salisbury dilantik ke dalam Football Hall of Fame Australia, di kategori Hall of Champions. Dia kemudian menjadi pelatih tim Broadmeadow Magic di kompetisi Northern NSW Herald Premier League Perempuan pada Mei 2009.
Ikuti Whatsapp Channel Republika