REPUBLIKA.CO.ID, WASHINGTON -- Ketika paus sirip bersiap-siap untuk makan, hewan terbesar kedua bumi tersebut membuka mulutnya begitu lebar, sehingga, dapat menelan sejumlah air lebih besar dari volume tubuhnya sendiri karena menyaring makanan dari ikan kecil dan udang seperti krill.

Ketika makan, paus ini berukuran sampai sekitar panjang 88 kaki (26,8 meter) dan 70 ton meningkatkan kecepatan renangnya, membuka mulutnya dan lunges di laut.

Kekuatan air yang masuk ke mulut selama menerjang makanan, ternyata karena lidah terbalik dan memperluas bagian bawah rongga mulut menjadi kantong besar antara dinding tubuh, kulit di atasnya dan lemak. Seperti saat menutup mulutnya, paus menyaring air laut melalui lempeng di mulut sambil memakan mangsa kecil dalam jumlah besar.

Pada hewan dan manusia lainnya, hal ini akan menyebabkan kerusakan yang signifikan pada saraf di mulut dan lidah, apalagi yang memiliki panjang tertentu. Tetapi pada hari Senin (4/5) dikutip dari Reuters, para ilmuwan mengungkapkan bagaimana paus sirip dan sepupu terdekatnya, termasuk paus biru atau bahkan yang lebih besar, melakukan ini tanpa merobek-robek saraf mereka. Saraf ini, kata mereka, dapat meregang untuk melipatgandakan panjang yang biasa mereka makan dan mundur seperti tali bungee tanpa merugikan serabut saraf.

"Ya, ini adalah cara yang keren," kata ahli anatomi Wayne Vogl dari University of British Columbia di Vancouver. "Tidak hanya jaringan di dasar mulut harus menyesuaikan diri dengan ekspansi dramatis dan mundur, tetapi semua 'pipa dan kabel' untuk struktur harus menyesuaikan juga, baru  saraf bisa  melar."

Para peneliti mengatakan struktur saraf yang tidak biasa ini hadir dalam paus rorqual, sekelompok paus filter yang memakan balin, termasuk paus biru, paus sirip, paus humpback, paus sei, Omura paus, Bryde paus, paus Eden, minke umum paus dan minke Antartika Paus.

Mereka menemukan fitur ini saat memeriksa bangkai ikan paus sirip, spesies yang terancam punah meski bisa ditemukan di semua lautan di dunia. Hanya ikan paus biru, sampai sekitar 100 kaki (30,5 meter) panjang dan 150 ton, lebih besar.

Vogl mengatakan kalau saraf yang memasok jaringan diperluas di dasar mulut, dapat meregang untuk mengakomodasi perubahan dramatis dalam dimensi rongga mulut selama menerjang makanan. Paus rorqual memiliki lanjutan berlekuk atau kulit lipit di bagian bawah tubuh mereka, dari dagu hampir ke pusar, sementara,  balon sebagai mulut mereka mengisi selama menerjang makanan.

Ikuti Whatsapp Channel Republika