REPUBLIKA.CO.ID, SALMON -- Bison Amerika Utara, simbol hidup garis depan Barat resmi dinobatkan sebagai mamalia nasional Amerika Serikat pada Senin (9/5). Bison berkeliaran di benua itu dalam jumlah jutaan ekor sebelum terus diburu hingga hampir punah pada akhir 1800-an.
Bison, yang gambarnya menghiasi bagian belakang uang logam lima sen Amerika Serikat selama 25 tahun dan menjadi bagian dari lambang Departemen Dalam Negeri Amerika Serikat, diberikan kedudukan yang sama dengan Elang Botak Amerika dalam sebuah kesepakatan kongres.
Kebijakan itu, yang diresmikan sebagai undang-undang oleh Presiden Barack Obama, menyatakan peran bison sebagai simbol warisan Amerika secara keseluruhan. Kesepakatan itu menyebutkan sejarah satwa itu berhubungan secara integral dengan kehidupan ekonomi dan rohani dari kebanyakan suku Indian melalui perdagangan dan upacara sakral.
Bison, yang juga dikenal luas dengan sebutan kerbau, terdaftar sebagai mamalia darat hidup terbesar di Amerika Serikat, dengan pejantannya yang berpunuk besar memiliki berat hampir 900 kilogram dengan tinggi 1,8 meter. Bison itu dulunya tersebar di benua itu dalam jumlah puluhan juta, terutama di wilayah Great Plains (dataran besar).
Namun adanya perburuan yang tidak terkendali dan program pemusnahan pemerintah mengurangi jumlah mereka menjadi hanya sekian ratus ekor pada akhir abad ke-19. Kurang dari 50 ekor bison terakhir dirawat di Taman Nasional Yellowstone, dimana mereka pada awalnya dijaga oleh Kavaleri Amerika Serikat.
Sejak saat itu jumlah mereka kembali, dan saat ini Yellowstone, yang mencakup wilayah Wyoming, Montana dan Idaho, menjadi tempat untuk sekitar 4.900 ekor keturunan baru, mewakili kawanan bison liar yang berkembang biak secara alami. Meskipun mendapatkan status selebritis baru, keberadaan bison memicu kontroversi, terutama terkait dengan langkah pemerintah untuk mengumpulkan dan membantai ratusan ekor kerbau tiap tahunnya.
Kebijakan yang telah berjalan lama itu dirancang untuk mencegah bison Yellowstone yang kabur menularkan penyakit brucellosis kepada hewan ternak di sejumlah peternakan terdekat. Usaha selama empat tahun untuk menyatakan Bison sebagai mamalia nasional itu dipimpin oleh Masyarakat Konservasi Satwa Liar, sebuah kelompok yang berhubungan dengan Kebun Binatang Bronx di New York, yang pada 1970 memberikan 15 ekor bison hasil penangkaran ke suaka margasatwa Amerika Serikat pertama di Oklahoma.
Baca: Ferguson Akhirnya Miliki Kepala Polisi Kulit Hitam Pertama
Ikuti Whatsapp Channel Republika