Sekelompok tim penyelam dari Australia dan Indonesia akan memeriksa kerusakan kapal perang HMAS Perth pada akhir tahun ini, dan ada harapan Indonesia akan memberi perlindungan ekstra pada situs ini dari sergapan pengepul.

Kapal perang Perth dan kapal sekutu lainnya, yakni kapal perang AS USS Houston, tenggelam pada Maret 1942 setelah dua kapal itu terperangkap dalam invasi armada Jepang yang besar. Setelah pertempuran singkat, di mana sekitar 90 torpedo ditembakkan dari kapal Perth, kapal itu tenggelam dengan 351 awaknya.

"Banyak yang selamat tersapu ke laut. Itu adalah cobaan yang mengerikan bagi mereka, berlumur minyak dan luka bakar, banyak dari mereka mati di dalam air," kenang Kapten Ivan Ingham, komandan kapal Perth versi modern.

Para penjaga pantai dan Angkatan Laut Indonesia berpatroli di situs yang terletak di Selat Sunda antara pulau Jawa dan Sumatra, tapi para pengepul masih berhasil mengambil beberapa bagian dari bangkai kapal, terutama perlengkpan dari kuningan dan selongsong peluru.

Pada 2013 dilaporkan pengangkut kapal rusak komersil yang beroperasi dari tongkang telah mengangkat potongan besar dari kapal perang Perth. Tak ada perlindungan formal untuk bangkai kapal. Keluarga para awak kapal Perth ingin beberapa jenis perlindungan resmi dari Indonesia, seperti deklarasi kapal itu sebagai situs bersejarah.

"Saya pikir sangat penting kita menghormati memori atas mereka yang gugur dalam cara yang sama seperti situs makam di mana saja. Setiap kapten dan pelaut akan merasakan hal yang sama. Mereka adalah situs suci,” sebut Kapten Ivan.

Di situsnya, Angkatan Laut Australia menyatakan kapal ini diluncurkan pada 1934 dan saat itu kapal ini menjalani masa damai dengan mengunjungi New York untuk mewakili Australia di World’s Fair.

Sebelum pecahnya perang, kapal HMAS Perth sedianya berlayar kembali ke Australia, tapi ia segera dialihkan untuk tugas perang seperti melindungi kapal tanker dan mengangkut pasukan.