REPUBLIKA.CO.ID, LEICESTER — Penampilan penyerang Leicester Shinji Okazaki dinilai menurun musim ini. Hal itu diungkap pelatih Leicester City Claudio Ranieri. Menurut Ranieri, energi Okazaki seperti terkuras setelah membela timnas Jepang.
Padahal, pemain asal Jepang menjadi salah satu kunci keberhasilan the Foxes membuat dongeng dengan merebut gelar juara Liga Primer Inggris musim lalu. “Saya tidak tahu apa yang terjadi, tapi setelah dia kembali dia menjadi sosok yang berbeda,” tutur Ranieri, dikutip dari Reuters, Selasa (1/11).
Okazaki ikut tampil membela Jepang pada kualifikasi Piala Dunia 2018 melawan Irak, 6 Oktober lalu. Lima hari kemudian, pria 30 tahun tidak diturunkan saat negaranya melawan Australia. Ranieri mengatakan, pemainnya tersebut bukan mesin, yang ketika dimasukan uang dia dapat kembali berlari. Pelatih asal Italia mengungkapkan Okazaki butuh pemulihan untuk kembali tampil prima.
Okazaki juga tidak diturunkan saat Leicester kalah dari Chelsea setelah kembali dari Jepang. Okazaki hanya jadi pemain pengganti saat Leicester melakoni pertandingan di Liga Champion Eropa. Setelah itu, dia dimainkan sejak awal pada dua pertandingan Liga Primer Inggris melawan Crystal Palace dan Tottenam Hotspur.
Ranieri membandingkan Okazaki dengan gelandang Leicester Wes Morgan yang juga melakoni laga internasional. Menurut dia, Morgan juga ikut tampil bersama negaranya, namun tetap menjadi pemain yang sama setelah kembali ke Stadion King Power. Hal berbeda terjadi pada Okazaki.
“Shinji kehilangan energinya. Setelah jeda pertandingan internasional, dia bukan Shinji sebenarnya,” ungkap Ranieri.
Musim lalu, penampilan pemain kelahiran 16 April 1986 itu cukup impresif bersama Leicester. Dari 36 pertandingan yang dilakoninya, Okazaki mampu mencetak lima gol. Musim ini, juara bertahan Liga Primer Inggris ini sudah kalah empat kali dari 11 pertandingan yang dijalani.
Leicester akan bertandang ke Denmark dalam lanjutan Liga Champion melawan FC Copenhagen. Selanjutnya, Ahad (6/11) nanti, Jamie Vardy dan kawan-kawan akan menjamu West Bromwich Albion dalam lanjutan Liga Primer Inggris.
Ikuti Whatsapp Channel Republika