REPUBLIKA.CO.ID, GUANGZHOU--Langkah satu-satunya wakil Asia Tenggara, Thailand, di Asian Games terhenti di babak perempat final, Jumat (19/11). Tim nasional sepak bola Negeri Gajah Putih harus mengakui keunggulan Jepang, 0-1, dan tim Negeri Sakura pun berhak melaju ke babak empat besar.
Pada pertandingan tersebut, Jepang berhasil tetap membuat gawangnya tidak kebobolan. Satu-satunya gol yang tercipta dicetak Keigo Higashi di penghujung babak pertama. Jepang yang sudah mencetak 14 gol, termasuk tiga ke gawang Cina, akan menghadapi pemenang antara Oman dan Iran di semifinal.
Thailand yang di babak sebelumnya berhasil mengalahkan Turkmenistan 1-0 melalui perpanjangan waktu harus tampil tanpa kipernya, Kawin Thammasatchanan, yang mengalami cedera patah tulang. Pelatih Thailand, Bryan Robson, juga tidak dapat menurunkan gelandang, Naruepol Ar-romsawa, yang terkena akumulasi kartu.
Pasukan Negeri Gajah Putih berusaha mengimbangi Jepang. Beberapa kali Thailand tampak menyulitkan pertahanan Jepang, sayangnya tim yang diasuh mantan kapten timnas Inggris tersebut gagal menyelesaikan peluang dengan baik. Samuel Cunningham justru harus memungut bola dari jalanya menjelang pertandingan babak pertama berakhir.
"Sangat disayangkan. Kami tampil lebih baik sepanjang 90 menit. Kami melakukan passing dengan baik dan berada di posisi yang sangat bagus. Tapi, kami tidak dapat memanfaatkan peluang yang kami dapatkan menjadi gol," kata Robson seperti dilansir laman FIFA, Jumat.
Meski kalah, penampilan tim U-23 Thailand cukup mengesankan. Thailand memasukan delapan gol, termasuk enam ketika menghadapi Pakistan di pertandingan pembuka. Sepanjang keikutsertaan di Asian Games, Thailand telah berhasil melaju ke semifinal tiga kali, namun belum berhasil memenangi medali.
Pada pertandingan lainnya, Uni Emirat Arab (UEA) berhasil mengalahkan Korea Utara dalam drama adu penalti. Kedua tim bermain imbang 0-0 hingga babak perpanjangan waktu. UEA unggul 9-8 pada adu penalti dan akan menghadapi pemenang antara Korea Selatan dan Uzbeksitan di semifinal.
Ikuti Whatsapp Channel Republika