REPUBLIKA.CO.ID, SPIELBERG -- Pebalap Williams, Felipe Massa, memastikan posisi start terdepan untuk ke-16 kali sepanjang kariernya. Posisi ini didapat setelah melalui duel sengit dengan Mercedes menjelang Grand Prix Austria yang akan berlangsung Ahad (22/6).
Pebalap Brazil berusia 33 tahun itu memenangi kompetisi dengan mencatatkan waktu lap tercepat satu menit dan 08,7B59 detik pada menit-menit akhir kualifikasi, untuk unggul 0,087 detik atas rekan setimnya Valtteri Bottas.
Dengan demikian ia mengungguli pemuncak klasemen pebalap Nico Rosberg yang mengendarai Mercedes, yang akan start dari posisi ketiga, di mana pebalap Jerman itu tertinggal 0,185 detik dengan catatan waktu tercepat ketiga.
Mercedes dan Williams telah mendominasi tiga sesi latihan di Red Bull Ring pada akhir pekan ini.
Namun Rosberg dan rekan setimnya Lewis Hamilton harus melihat Massa dan Bottas mengungguli mereka di trek yang berjarak 4,3 kilometer ini.
Menjelang akhir pekan ini, Red Bull - yang meraih tempat pertama dan ketiga di Grand Prix Kanada - diharapkan dapat menampilkan duel sengit dengan para pemuncak klasemen.
Namun tim Austria ini mengalami kesulitan meski tampil di kandang sendiri.
Pebalap Jerman Sebastian Vettel tampil buruk pada putaran kualifikasi pertama dengan hanya mencatatkan waktu tercepat urutan ke-15 dan kemudian terpuruk pada putaran kedua, penampilan yang jauh dari saat ia tampil gemilang selama empat musim terakhir.
Semantara itu, rekan setimnya Ricciardo memperbaiki catatan waktunya pada Sabtu - dengan mencatatkan waktu tercepat urutan kelima - namun tetap gagal menandingi penampilannya di Montreal ketika ia memenangi Grand Prix untuk pertama kalinya.
Setelah sesi latihan pertama, para pebalap Red Bulls mengakui mereka tidak akan menjadi favorit pada balap Minggu, sebab saat ini Mercedes terlalu kuat.
Pengecualian untuk Montreal dua pekan silam, Mercedes tengah menikmati musim yang nyaris semourna, memenangi enam balap pertama, sehingga mereka dapat unggul 119 angka atas Red Bull di klasemen konstruktor.
Beberapa pebalap, termasuk Hamilton dan Alonso, menorehkan catatan waktu yang buruk pada Sabtu setelah mereka kerepotan menaklukkan sejumlah tikungan sulit.
Sergio Perez dari Force India akan turun lima tempat di posisi start karena kasus tabrakannya dengan Massa di Montreal dua pekan silam. Pebalap Marusia Max Chilton juga mendapat penalti tiga posisi karena menyebabkan tabrakan di Kanada dan akan memulai balap dari belakang.
Pemenang Grand Prix Austria terakhir yang dilangsungkan pada 2003 adalah juara dunia tujuh kali Michael Schumacher.
