REPUBLIKA.CO.ID, WEST BROMWICH -- Manchester United kembali bernapas lega. Kemenangan 1-0 kontra AFC Bournemouth mengangkat moral iblis merah.
Sebelumnya, Romelu Lukaku dan rekan-rekan kalah di partai derbi melawan Manchester City. Hasil yang membuat jarak poin keduanya makin melebar. Kini penting bagi skuat asuhan Jose Mourinho melanjutkan kebangkitan.
Gelandang serang Juan Mata mengingatkan rekan-rekanya agar tetap fokus pada permainan sendiri. Ia memahami the Citizens masih nyaman di puncak. Namun, jalan masih panjang. Pemilik stadion Old Trafford harus tetap menjaga asa, bertarung dalam perebutan gelar.
"Kami perlu fokus dan menunjukkan seberapa baik yang bisa kami lakukan. Kami akan terus berjuang memperebutkan trofi hingga akhir musim," kata pesepak bola berkebangsaan Spanyol itu, dikutip dari Sports Mole, Sabtu (16/12).
Pada pekan ke-18 Liga Primer, iblis merah bertandang ke markas West Bromwich Albion. Duel tersebut berlangsung di The Hawthorns Arena, Ahad (17/12) malam WIB. Pantang bagi tim tamu untuk tidak terpeleset lagi jika ingin menempel City.
Pasalnya di pertandingan lain, Manchester Biru kedapatan lawan tangguh. Klub besutan Josep Guardiola menghadapi Tottenham Hotspur. Kebetulan kubu Spurs tengah termotivasi pasca dua kemenangan beruntun.
Beralih ke tuan rumah. Sekitar pertengahan pekan lalu, West Bromwich mampu menahan imbang Liverpool di Anfiled. Manajer Alan Pardew menegaskan timnya menunjukkan determinasi yang tinggi dalam laga tersebut.
Meski tidak diunggulkan, pantang baginya untuk bertahan. "Kami menunjukkan ambisi. Kami tidak memarkir bus. Kami akan mengambil semangat dari laga ini untuk pertandingan hari Minggu nanti (lawan MU)," ujar Pardew, dilansir dari Sports Mole.
Skuat the Baggies dalam posisi rawan, alias calon penghuni zona merah. Jonny Evans dan rekan-rekan berada di peringkat ke-17 tabel klasifika. Dengan mengantongi 14 poin, West Bromwich hanya unggul selisih gol di atas Crystal Palace, juga West Ham United di tangga ke-18, dan 19.
Jelas, tak ada waktu bersantai bagi tuan rumah jika tidak ingin masuk jurang. Terlhat laga kedua kubu menampilkan kepentingan langit dan bumi. United yang kini nongkrong di posisi kedua, dengan mengantongi nilai 38, tertinggal 14 angka di belakang City. Ada asa tim tamu memperpendek jarak.
Sementara, tuan rumah ingin menghindari degradasi. Secara statistik, iblis merah unggul tipis dalam 10 pertemuan terakhir kedua kubu. Raksasa Britania itu memenangi empat laga, dan West Bromwich, perkasa di tiga partai. Sisanya berakhir imbang. Skuat the Throstles juga berharap pada pemain ke-12 yang memenuhi the Hawthorns.
Ikuti Whatsapp Channel Republika