Oleh Gilang Akbar Prambadi
Wartawan Republika
Laga babak ketiga Piala FA melawan Norwich City pada Ahad (7/1) dini hari WIB akan dimanfaatkan Chelsea untuk meregangkan otot di tengah padatnya jadwal musim 2017/2018. Sejumlah pemain inti yang telah berjuang sejak Boxing Day 2017 akan disimpan oleh pelatih Chelsea, Antonio Conte.
Conte mengatakan, di bawah arahannya Chelsea kini sedang membangun dinasti baru. Pondasi dari kerajaan yang sedang dibangun ini, kata Conte, haruslah berdasarkan kekuatan generasi muda.
Untuk itulah, pelatih asal Italia ini berkomitmen memberikan banyak peluang bermain kepada para penggawa mudanya di tahun 2018. Sejak musim 2017/2018 dimulai, Conte sudah cukup memenuhi janjinya dengan menerjunkan beberapa pemain hijau berpotensi. Seperti Andreas Christensen (21 tahun), Jake Clarke-Salter (20), Dujon Sterling (18) dan Ethan Ampadu (17).
Menurut Conte, penting untuk memberikan kesempatan kepada para pemain muda ini untuk merasakan oksigen di dalam lapangan. Conte yakin, beberapa pemain muda yang akan dimainkan melawan Norwich nanti akan menikmati pertandingan.
"Musim ini kami membawa banyak pemain muda ke dalam skuat senior. Usia rata-rata kami pun menjadi jauh lebih muda. Saya pikir ini adalah kebijakan yang sangat baik," kata Conte dilansir Express, Kamis (4/1).
Mantan pelatih Juventus ini membeberkan, Chelsea sebenarnya cukup kehilangan dengan perginya sejumlah penggawa senior pada pertengahan tahun 2017. Mereka adalah John Terry, John Obi Mikel, dan Branislav Ivanovic.
Namun, Conte menegaskan Chelsea memerlukan regenerasi agar bisa mempertahankan status sebagai salah satu klub besar di Inggris. Saat ini, Conte ingin fokusnya mewujudkan hal tersebut tak terganggu.
Agar misi ini berjalan baik, pelatih 48 tahun ini ingin para penggawa muda yang nanti diberikan kesempatan bermain bisa memanfaatkan dengan baik. "Kami berkerja keras agar skuat ini bisa tetap kompetitif dengan para pemain muda yang optimal dalam memanfaatkan kesempatan," kata Conte.
Meski demikian, Conte paham untuk mewujudkan tujuannya ini seluruh pihak haruslah sabar. Conte berharap klub tidak mengutamakan hasil ketika nanti Chelsea harus tersandung karena memainkan skuat muda.
"Saya tahu semua pihak ingin merasakan kemenangan, tapi dalam situasi seperti ini, secara bersamaan semua pihak harus bersabar karena yang sedang dibangun ini adalah sesuatu yang sangat fundamental," kata Conte.
Pelatih Norwich City Daniel Farke yakin timnya bisa memberikan perlawanan bagi the Blues. Norwich saat ini sedang dalam tren positif dengan meraih tujuh angka dari tiga laga di periode Boxing Day 2017. Stamina para pemainnya pun sedang dalam kondisi baik setelah menikmati istirahat enam hari sejak beraksi malam tahun baru kemarin.
Waktu istirahat yang didapatkan the Canaries ini lebih banyak dibanding Chelsea. Sebelum jumpa Norwich, the Blues sudah berlaga pada tanggal 4 Januari melawan Arsenal di ajang Liga Primer Inggris.
"Saya yakin mereka kelalahan. Tapi jika Chelsea menggunakan skuat muda minim pengalaman, maka itu juga tetap menguntungkan bagi kami," kata Farke.
Namun, pelatih 41 tahun ini tetap tak mau gegabah. Menurut Farke, suatu kecerobohan yang sangat besar bagi pasukannya jika merasa terlalu percaya diri melawan tim sebesar Chelsea.
"Kami hanya ingin bermain maksimal. Ini kesempatan yang sangat baik untuk mencicipi kekuatan tim kuat Liga Primer Inggris seperti Chelsea," kata Farke.
Ikuti Whatsapp Channel Republika