REPUBLIKA.CO.ID, MONTE KARLO -- Juara bertahan Rafa Nadal mendepak unggulan kelima asal Austria, Dominic Thiem dari Monte Carlo Masters dengan kemenangan 6-0, 6-2 untuk mencapai semifinal yang ke-14 kalinya pada Jumat (20/4). Thiem, yang memiliki catatan dua kemenangan atas Nadal di lapangan tanah liat, diyakini sebagai lawan terberat petenis Spanyol itu menjelang turnamen, namun ia tidak mampu berbuat banyak di bawah sinar matahari Monako.

Petenis peringkat satu dunia itu memenangi lima gim secara beruntun sebelum Thiem mencatatkan poin di papan skor, menarik simpati dari para penonton. Petenis 31 tahun itu mendapatkan match point dengan pukulan forehandnya dan menutup pertandingan ketika pukulan backhand Thiem membentur net, unforced error ke-25nya.

Itu merupakan penampilan tidak kenal iba dari juara sepuluh kali tersebut, yang selanjutnya akan berhadapan dengan petenis Bulgaria Grigor Dimitrov untuk memperebutkan tempat di final. Nadal harus memenangi turnamen ini untuk mencegah rivalnya Roger Federer kembali menduduki puncak daftar peringkat dunia.

"Menurut saya, saya memainkan pertandingan hebat -- yang terbaik di turnamen ini," kata Nadal.