REPUBLIKA.CO.ID, BARCELONA -- Newcastle United menawarkan tim nasional Spanyol kesempatan untuk dapat memiliki Rafael Benitez sebagai pelatih mereka pada Piala Dunia 2018 setelah Julen Lopetegui dipecat pada malam sebelum turnamen akbar itu dimulai. Demikian diutarakan Presiden Federasi Sepak Bola Spanyol (RFEF) Luis Rubiales.
Mantan direktur olahraga Fernando Hierro ditunjuk untuk menjadi pelatih sementara timnas Spanyol beberapa jam setelah Lopetegui dipecat, satu hari sebelum Piala Dunia dimulai. Sang juara 2010 itu kemudian secara mengejutkan disingkirkan oleh tuan rumah Rusia pada 16 besar.
"Ketika saya memecat Julen saya segera menghubungi Hierro dan mengatakan kepada dia bahwa saya tidak ingin melakukan perubahan apapun. Dua hari kemudian sepucuk surat tiba dari Newcastle yang mengatakan "Apakah Anda tertarik pada pelatih kami? Ia ada dalam disposisi Anda." Kami katakan terima kasih tapi tidak usah," kata Rubiales kepada stasiun radio Spanyol, Cadena Cope, Selasa (31/7).