REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Timnas Australia mengawali kualifikasi Piala Asia U-19 dengan menjanjikan. Australia berhasil memetik kemenangan besar 7-0 di pertandingan pertama melawan Hongkong.

Mereka juga sukses menundukkan Taiwan dengan skor 3-0 di partai kedua. Namun, Australia harus menelan 'pil pahit' setelah kalah 1-5 dari Vietnam. Hasil itu membuat Australia menempati urutan runner-up.

Sebelumnya pelatih Timnas U-19 Australia, Paul Okon, juga telah membawa timnya mengikuti turnamen NTC Invitational di California. Ia mengaku puas dengan performa anak asuhnya pada turnamen tersebut.

Australia U-19, yang menjadi salah satu pesaing Indonesia di Piala Asia U-19 2014, melakoni tiga pertandingan tanpa sekalipun kalah.

Di laga perdana, Young Socceroos menang meyakinkan dengan skor 4-1 atas Bermuda. Anak asuh Paul Okon kemudian berhasil menundukkan Cile 5-4 di laga kedua sebelum bermain imbang 0-0 dengan tuan rumah Amerika Serikat.

"Tujuan dari turnamen ini yakni bermain melawan tiga tim dengan kualitas bagus, yang membantu kami dalam persiapan untuk Piala Asia U-19 pada Oktober 2014," kata Paul Okon seperti dikutip dari Football Australia.

Pada Piala Asia U-19 2012 lalu, Young Socceroos berhasil mencapai babak semifinal. Sejak Piala Asia U-19 2006 di India, Australia selalu menembus babak knock-out. Bahkan, pada Piala Asia U-19 2010 di Cina, Australia tampil sebagai runner-up.

Kini Australia berada di Grup B bersama dengan Indonesia, Uzbekistan dan Uni Emirat Arab. Piala Asia U-19 2014 ini akan menjadi ajang pembuktian tangan dingin Paul Okon sekaligus menembus Piala Dunia U-20 FIFA 2015 mendatang.