REPUBLIKA.CO.ID, RIO DE JANEIRO -- Lionel Messi, Neymar dan Robin van Persie boleh saja menjadi berita utama, namun pahlawan sebenarnya di Piala Dunia adalah para penjaga gawang seperti Tim Howard, Guillermo Ochoa dan Julio Cesar yang berjuang mati-matian di lapangan.
"Dua kata.. TIM HOWARD #respect (penghormatan)," demikian kicauan sederhana di jejaring sosial Twitter yang dibuat oleh kapten Belgia, Vincent Kompany, setelah kemenangan 2-1 atas Amerika Serikat di babak 16 besar, Selasa (Rabu dini hari).
Romelu Lukaku, yang mencetak gol kemenangan bagi Belgia, dan Dries Mertens, keduanya memeluk Howard, kiper Everton berusia 35 tahun, pada akhir pertempuran yang berjalan 120 menit itu.
Enam belas penyelamatan, beberapa dilakukan di jarak dekat, dua penyelamatan membuang bola di atas mistar gawang, adalah sebuah catatan terbaik baru bagi penjagaaan gawang setelah Piala Dunia 1966.