REPUBLIKA.CO.ID, LONDON -- Inggris memastikan lolos ke babak semifinal UEFA Nations League usai menaklukkan Kroasia, 2-1, di laga pamungkas penyisihan Grup A4, Ahad (18/11) malam WIB. Sempat tertinggal lebih dulu lewat gol dari Andre Kramaric, Inggris akhirnya memastikan kemenangan lewat gol dari Jesse Lingard dan Hary Kane.
Kemenangan ini membawa Inggris bertengger di puncak klasemen Grup A4 dengan raihan tujuh poin dari empat laga. Keberhasilan melewati fase penyisihan UEFA Nations League ini seolah menegaskan performa apik the Three Lions di sepanjang 2018, termasuk saat mengakhiri gelaran Piala Dunia 2018 di babak empat besar.
Pelatih timnas Inggris Gareth Southgate mengaku bangga dengan penampilan anak-anak asuhnya di laga kontra Kroasia. Menurutnya, di laga tersebut, para penggawa the Three Lions berhasil menunjukkan kesabaran dan kekuatan mental, terutama setelah tertinggal lebih dulu pada menit ke-57.
Kendati demikian, Southgate menegaskan, perjalanan Inggris belum sepenuhnya berakhir. Mantan penggawa timnas Inggris itu menyebut, keberhasilan menembus fase semifinal UEFA Nations League merupakan awal dari kebangkitan the Three Lions di ajang sepak bola internasional.
''Ini merupakan langkah maju, karena kami bisa lolos dari grup yang berat. Setelah musim panas lalu, kami terus berkembang. Para pemain dan orang lain mulai percaya kami bisa meraih prestasi. Sepanjang tahun ini, penampilan kami cukup baik, tapi kami harus bisa memastikan, ini merupakan awal dari perjalanan kami,'' ujar Southgate seperti dikutip Sky Sports, Ahad (18/11).
Southgate menambahkan, dari segi permainan, para penggawa the Three Lions memang telah berkembang secara signifikan. Para pemain, lanjut dia, mulai berani dan nyaman saat memulai serangan dari lini belakang.
Tidak hanya itu, kekuatan utama timnas Inggris juga terletak pada kedalaman skuat. ''Ini seiring dengan hadirnya para pemain muda. Siapa pun yang datang mampu berkompetisi dan bisa menunjukkan kemampuannya saat terpilih sebagai starting di sebuah laga,'' ujar Southgate menjelaskan.
Ikuti Whatsapp Channel Republika