REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Pelatih tim nasional (timnas) sepak bola India Stephen Constantine meminta pemainnya tidak buru-buru berpuas diri dan tetap fokus pada pertandingan penyisihan grup. Ini setelah secara mengejutkan India menghancurkan Thailand dengan skor telak 4-1 di Piala Asia di Abu Dhabi, Uni Emirat Arab (UEA), Ahad (6/1).
India yang kembali tampil di Piala Asia setelah absen delapan tahun, tampil perkasa pada babak kedua dan mempecundangi skuat Gajah Putih yang lebih difavoritkan untuk memimpin Grup A.
"Kami mencoba untuk memenangkan setiap pertandingan yang kami ikuti," kata Constantine, pelaih asal Inggris yang membawa India untuk pertama kali memenangi pertandingan di Piala Asia setelah 55 tahun dikutip Reuters. "Kami sebenarnya tidak berharap bisa menang 4-1 atau 5-1. Namun kami mencoba untuk tidak terlalu berpuas diri dengan kemenangan itu."
Menurut Costantine, masih ada dua pertandingan tersisa dan India masih membutuhkan dua angka lagi untuk lolos dari babak penyisihan grup. "Setelah lolos, kami mungkin bisa sedikit gembira, tapi target utama kami masih tetap lolos dari penyisihan grup," katanya.
Constantine memuji pemainnya yang terlambat panas dan tampil lebih baik pada babak kedua ketika mencetak tiga gol tanpa balas setelah sebelumnya mencetak gol melalui titik penalti. "Penting untuk tak kebobolan pada menit-menit itu dan itulah yang kami lakukan," kata pelatih yang sudah dua tahun menangani timnas India. "Hal utama adalah memanfaatkan peluang sebaik-baiknya. Saya gembira karena berhasil memanfaatkan peluang itu."
Sunil Chhetri, penyerang yang mencetak dua gol untuk India, menyatakan, sudah tidak sabar menunggu hari Kamis (10/1), yaitu saat menghadapi tuan rumah uni Emirat Arab. "Saya akan mengenang gol saya sampai sepuluh tahun nanti," kata Chhetri, satu-satunya anggota tim Piala Asia 2011 India yang kalah dalam seluruh tiga pertandingan penyihan grup di Qatar. "Untuk saat ini, kami harus fokus. Gol harus tercipta dan tak jadi masalah siapa yang mencetaknya."
Selain India dan Thailand, Grup A tersebut juga dihuni Bahrain dan tuan rumah UEA. "Semua tim lain lebih berpengalaman dan lebih baik dibanding kami. Tapi cara pemain bertanding, memperlihatkan karakter tim. Saya telah katakan sebelumnya, kami adalah tim yang sulit dikalahkan," kata Chhetri.
Ikuti Whatsapp Channel Republika