REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Tim nasional Kroasia merebut posisi puncak klasemen Grup H kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Eropa seusai membekuk tamunya Malta dengan skor 3-0 di Stadion HNK Rijeka, Rabu (31/3) dini hari WIB. Naiknya Kroasia ke puncak tidak lepas dari kekalahan mengejutkan yang dirasakan Rusia saat melawat ke Slovakia dalam laga lain yang berlangsung bersamaan.
Kroasia yang punya selisih gol surplus tiga mengungguli Rusia, yang cuma surplus dua, untuk mengambil alih posisi puncak kendati keduanya sama-sama mengoleksi enam poin, demikian catatan laman resmi UEFA.
Walaupun tampil dominan atas Malta sejak sepak mula, Kroasia baru bisa membuka keunggulan pada menit ke-62. Ivan Perisic memecahkan kebuntuan dengan sontekan jarak dekat menyambut umpan silang Borna Barisic.
Keunggulan itu digandakan Kroasia pada menit ke-76 lewat eksekusi penalti Luka Modric, setelah wasit Lionel Tschudi menilai gelandang Kyrian Nwoko melakukan pelanggaran handball di dalam area terlarang.
Kemenangan Kroasia dilengkapi gol Josip Brekalo tepat di pengujung waktu normal yang menaklukkan kiper Henry Bonello dengan sepakan dari tengah kotak penalti.
Di City Arena Trnava, Rusia yang punya bekal positif kemenangan di dua pertandingan sebelumnya harus tertinggal lebih dulu dari tuan rumah pada menit ke-38 saat Milan Skriniar menanduk umpan silang Robert Mak dalam situasi sepak pojok. Rusia berusaha membalas sebelum turun minum tetapi tembakan Yuri Zhirkov dan Artem Dzyuba melenceng sedangkan sundulan Mario Fernandes masih mampu diamankan oleh kiper Dusan Kuciak.
Pada menit ke-71 kerja keras Rusia menyamakan kedudukan akhirnya membuahkan hasil ketika Fernandes menyambar bola muntah hasil tembakan Daler Kuzyaev yang gagal diantisipasi sempurna oleh Kuciak.
Namun, tiga menit kemudian Mak berhasil merestorasi keunggulan Slovakia lagi dengan menyelesaikan bola kiriman Tomas Hubocan. Skor 2-1 mampu dipertahankan Slovakia hingga peluit tanda laga usai berbunyi.
Tim-tim Grup H baru akan tampil lagi pada 1 September nanti saat Malta menjamu Siprus, Kroasia bertandang ke Rusia dan Slovenia menghadapi Slovakia.
