REPUBLIKA.CO.ID, NEW DELHI -- India mencatat lonjakan infeksi virus corona paling tajam di dunia bulan ini. Lonjakan kasus covid-19 baru mengakibatkan ibu kota politik dan keuangan New Delhi dan Mumbai kehabisan tempat tidur rumah sakit, oksigen, dan obat-obatan.
Para ilmuwan sedang mempelajari apa yang menyebabkan lonjakan tak terduga. Terutama, ilmuwan akan mempelajari apakah varian dari virus corona baru yang pertama kali terdeteksi di India adalah penyebabnya. Varian tersebut, bernama B.1.617, telah dilaporkan di 17 negara, meningkatkan kekhawatiran global.
Apa itu varian India? Ahli virologi senior India Shahid Jameel mengatakan varian B.1.617 mengandung dua mutasi kunci pada bagian luar "lonjakan" virus yang menempel pada sel manusia.
Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mengatakan garis keturunan utama B.1.617 pertama kali diidentifikasi di India Desember lalu. Versi sebelumnya terlihat pada Oktober 2020.
WHO telah mendeskripsikannya sebagai "varian minat", memberi kesan bahwa varian ini mungkin memiliki mutasi yang akan membuat virus lebih mudah menular, menyebabkan penyakit yang lebih parah atau menghindari kekebalan vaksin.
Jenis lain dengan risiko yang diketahui, seperti yang pertama kali terdeteksi di Inggris, Brasil, dan Afrika Selatan, telah dikategorikan sebagai "varian keprihatinan", tingkat ancaman yang lebih tinggi.
Apakah varian-varian mendorong lonjakan kasus? Sulit untuk mengatakannya. WHO mengatakan penelitian lebih lanjut sangat dibutuhkan.
Studi berbasis laboratorium dengan ukuran sampel terbatas menunjukkan potensi peningkatan penularan. Gambarannya rumit karena varian B.117 yang sangat mudah ditularkan yang pertama kali terdeteksi di Inggris berada di belakang lonjakan di beberapa bagian India.
Menurut Sujeet Kumar Singh, direktur Pusat Pengendalian Penyakit Nasional, di New Delhi, kasus varian Inggris hampir dua kali lipat selama paruh kedua Maret. Sementara varian B.1.617 banyak ditemukan di Maharashtra, negara bagian yang paling terpukul di negara itu.
Pembuat model penyakit terkemuka AS Chris Murray, dari University of Washington, mengatakan besarnya infeksi di India dalam waktu singkat menunjukkan "varian pelarian diri" mungkin mengalahkan kekebalan sebelumnya dari infeksi alami pada populasi tersebut.
"Varian itu yang membuat kemungkinan besar bahwa itu adalah B.1.617," katanya.
Tetapi Murray memperingatkan bahwa data pengurutan gen pada virus corona di India jarang. Banyak kasus juga didorong oleh varian Inggris dan Afrika Selatan.
Carlo Federico Perno, Kepala Diagnostik Mikrobiologi dan Imunologi di Rumah Sakit Bambino Ges Roma, mengatakan varian India tidak bisa sendirian menjadi alasan lonjakan besar India. Menurut dia, lonjakan kasus itu malah menunjuk pada pertemuan sosial yang besar.
Perdana Menteri Narendra Modi telah dikritik karena mengizinkan demonstrasi politik besar-besaran dan festival keagamaan yang telah menjadi acara yang sangat menyebarkan infeksi dalam beberapa pekan terakhir.
Apakah vaksin menghentikan infeksi? Satu titik terang adalah bahwa vaksin mungkin bersifat protektif. Kepala penasihat medis Gedung Putih Anthony Fauci mengatakan awal pekan ini bahwa bukti awal dari penelitian laboratorium menunjukkan bahwa Covaxin, vaksin yang dikembangkan di India, tampaknya mampu menetralkan varian tersebut.
Kesehatan Masyarakat Inggris mengatakan sedang bekerja dengan mitra internasional tetapi saat ini tidak ada bukti bahwa varian India dan dua varian terkait menyebabkan penyakit yang lebih parah atau membuat vaksin yang saat ini digunakan kurang efektif.
Ikuti Whatsapp Channel Republika