REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Juara dunia tujuh kali dari tim Mercedes Lewis Hamilton menerima kekalahan atas Max Verstappen di Grand Prix (GP) Prancis pada Ahad (20/6) dan mengakui telah melihat kecepatan sebenarnya dari mobil tim rival Red Bull. Pebalap Inggris itu sudah menang di Sirkuit Paul Ricard pada 2018 dan 2019, dengan pengecualian tahun lalu ketika balapan dibatalkan karena pandemi COVID-19.

Namun, harapannya meraih hattrick di Le Castellet sirna ketika Red Bull menjalankan strategi dua pitstop yang lebih manjur untuk membungkam duet tim Mercedes. Balapan ketujuh di kalender itu menjadi kebalikan Grand Prix Catalunya pada Mei ketika Hamilton dari belakang memburu Verstappen, yang mengatakan ia merasa seperti sasaran empuk, di lap-lap terakhir yang ketat.

Kali ini giliran Hamilton yang nyaris juara, namun Verstappen pitstop untuk kedua kalinya dan menggunakan ban medium yang lebih segar dan cepat untuk mengejar dan menyalip mobil Mercedes bernomor 44 itu di lap penultima demi mengambil alih pimpinan lomba untuk kedua kalinya hingga finis pertama. Dengan hasil itu, Hamilton kini tertinggal 12 poin dari Verstappen yang masih memuncaki klasemen sementara.

"Saya rasa kami melakukan tugas yang sangat baik hari ini dan hanya saja itu tidak bekerja," kata Hamilton seperti dikutip Reuters, Senin (21/6).