REPUBLIKA.CO.ID, PALERMO -- Makedonia Utara menyajikan kejutan terbesar di babak play-off kualifikasi Piala Dunia 2022 Zona Eropa. Tim berjuluk Lions itu membungkam juara Piala Eropa 2022, Italia, 1-0, di laga babak semifinal yang digelar di Stadion Renzo Barbera, Palermo, Italia, Jumat (25/3/2022) dini hari WIB.
Gol kemenangan Makedonia Utara itu dicetak oleh Aleksandar Trajkovski pada masa injury time, tepatnya pada menit ke-92. Kemenangan itu sekaligus mengubur mimpi Gli Azzurri untuk bisa merumput di putaran final Piala Dunia 2022.
Kemenangan ini terasa begitu mengejutkan lantaran menilik status Makedonia Utara sebagai underdog di laga ini. Tidak hanya tampil sebagai tim tamu, Makedonia Utara juga dinilai tertinggal dari segi kualitas pemain.
Namun, dengan penampilan solid di lini belakang dan efektivitas serangan, Makedonia Utara bisa mengejutkan Italia dan menutup laga dengan kemenangan.
''Kami menang atas Italia dengan menggunakan gaya permainan Italia, mencetak satu gol dari dua tembakan tepat ke arah gawang. Saya benar-benar bahagia dan bangga dengan performa serta pencapaian para pemain,'' kata pelatih Makedonia Utara Blagoja Milevski, seusai laga seperti dilansir laman resmi UEFA, Jumat (25/3/2022).
Di laga itu, Makedonia Utara memang menjadi bulan-bulanan serangan tim tuan rumah. Italia terus mendominasi permainan dan mencatatkan 32 upaya mencetak gol, termasuk lima tembakan tepat ke arah gawang.
Di sisi lain, Makedonia Utara terus bertahan dan sesekali mengandalkan serangan balik cepat. Di sepanjang laga, Makedonia Utara tercatat hanya empat kali mengancam gawang Italia dengan dua tembakan tepat ke arah gawang.
Salah satu tembakan tepat ke arah gawang itu pun berbuah menjadi gol. Tembakan Trajkovski dari tepi kotak penalti bersarang di pojok kanan bawah gawang Gli Azzurri.
Milevski pun mengakui, strategi ini memang sudah disiapkan sebelumnya. Menghadapi tim-tim yang bermaterikan sejumlah pemain bintang dan papan atas, Makedonia Utara mencoba untuk meredam serangan Italia dan memanfaatkan serangan balik cepat.
''Kami tahu, Italia diperkuat oleh sejumlah pemain juara. Namun, kami bermain tepat seperti yang kami rencanakan. Kami sadar betul dengan kekuatan terbesar kami. Sebelum laga, saya berkata kepada para pemain untuk menikmati laga ini dan mereka benar-benar melakukannya,'' ujar Milevski.
Di babak final, Makedonia Utara akan menghadapi juara Piala Eropa 2016, Portugal, yang sukses menyingkirkan Turki di babak semifinal, 3-1. Rencananya, laga final babak play off Piala Dunia 2022 zona Eropa digelar pada awal pekan depan.
Ikuti Whatsapp Channel Republika