ANTARIKSA -- Misi SPHEREx NASA yang akan datang akan memiliki beberapa kesamaan dengan Teleskop Luar Angkasa James Webb. Tetapi kedua observatorium akan mengambil pendekatan yang sangat berbeda untuk mempelajari langit.

Misi Spectro-Photometer untuk History of the Universe, Epoch of Reionization, dan Ices Explorer (SPHEREx) akan memindai seluruh langit setiap enam bulan dan membuat peta kosmos yang tidak seperti sebelumnya. Dijadwalkan diluncurkan selambatnya April 2025, itu akan menyelidiki apa yang terjadi dalam detik pertama setelah Big Bang, bagaimana galaksi terbentuk dan berevolusi, dan prevalensi molekul penting untuk pembentukan kehidupan, seperti air, terkunci seperti es di planet kita dan galaksi.

Mencapai tujuan ini akan membutuhkan teknologi mutakhir. NASA bulan ini telah menyetujui rencana akhir untuk semua komponen observatorium tersebut. "Kami berada pada transisi dari melakukan sesuatu dengan model komputer ke melakukan sesuatu dengan perangkat keras nyata," kata Manajer Proyek SPHEREx di Jet Propulsion Laboratory NASA di California Selatan, Allen Farrington.

"Desain untuk pesawat ruang angkasa, sebagaimana adanya, telah dikonfirmasi. Kami telah menunjukkan bahwa itu dapat dilakukan hingga ke detail terkecil. Jadi sekarang kami benar-benar dapat mulai membangun dan menyatukan semuanya," kata dia.

Untuk menjawab pertanyaan besar tentang alam semesta, para ilmuwan perlu melihat langit dengan cara yang berbeda. Banyak teleskop, seperti Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA, dibuat untuk fokus pada bintang, galaksi, atau objek kosmik lainnya agar mempelajarinya secara mendetail.

Tetapi SPHEREx termasuk dalam kelas teleskop antariksa lain yang dengan cepat mengamati sebagian besar langit, dan mengamati banyak objek dalam waktu singkat. SPHEREx akan memindai lebih dari 99 persen langit setiap enam bulan. Sebaliknya, Hubble telah mengamati sekitar 0,1 persen langit selama lebih dari 30 tahun beroperasi.

Meski begitu, teleskop survei seperti SPHEREx tidak dapat melihat objek dengan tingkat detail yang sama seperti observatorium yang ditargetkan. Misalnya, Teleskop Luar Angkasa James Webb NASA yang baru-baru ini diluncurkan akan menargetkan eksoplanet individu (planet di luar tata surya kita), mengukur ukuran, suhu, pola cuaca, dan susunannya.

Tapi apakah planet ekstrasurya, rata-rata, terbentuk di lingkungan yang kondusif bagi kehidupan seperti yang kita kenal?

Dengan SPHEREx, para ilmuwan akan mengukur prevalensi bahan pendukung kehidupan seperti air yang berada dalam butiran debu es di awan galaksi, tempat bintang-bintang baru dan sistem planet mereka lahir. Para astronom percaya bahwa air di lautan Bumi, yang dianggap penting untuk kehidupan yang dimulai di Bumi, awalnya berasal dari materi antarbintang tersebut.

"Inilah perbedaan antara mengenal beberapa orang secara individu, dan melakukan sensus dan belajar tentang populasi secara keseluruhan," kata Wakil Manajer Proyek untuk SPHEREx di JPL, Beth Fabinsky.

"Kedua jenis studi itu penting, dan saling melengkapi. Tapi ada beberapa pertanyaan yang hanya bisa dijawab melalui sensus itu."

Saling melengkapi...

SPHEREx dan Webb berbeda tidak hanya dalam pendekatan mereka untuk mempelajari langit, tetapi juga dalam parameter fisiknya. Webb adalah teleskop terbesar yang pernah terbang di luar angkasa, dengan cermin utama 21,3 kaki (6,5 meter) untuk menangkap gambar resolusi tertinggi dari teleskop luar angkasa mana pun dalam sejarah.

Observatorium itu melindungi instrumen sensitifnya dari cahaya matahari yang menyilaukan dengan pelindung matahari sebesar lapangan tenis. SPHEREx, di sisi lain, memiliki cermin utama 8 inci dan sunshield yang lebarnya hanya 10,5 kaki (3,2 meter).

Namun kedua observatorium akan mengumpulkan cahaya inframerah, yaitu panjang gelombang di luar jangkauan yang dapat dideteksi oleh mata manusia. Inframerah kadang-kadang disebut radiasi panas karena dipancarkan oleh benda-benda hangat. Itulah sebabnya ia digunakan dalam peralatan penglihatan malam.

Kedua teleskop juga akan menggunakan teknik yang disebut spektroskopi untuk memecah cahaya inframerah menjadi panjang gelombang atau warna tersendiri. Seperti prisma yang memecah sinar matahari menjadi warna komponennya.

Spektroskopi adalah apa yang memungkinkan SPHEREx dan Webb mengungkapkan terbuat dari apa suatu objek. Sebab, unsur-unsur kimia setiap objek menyerap dan memancarkan panjang gelombang cahaya tertentu.

Untuk mengejar pertanyaan gambaran besar, tim SPHEREx pertama-tama harus menjawab pertanyaan yang lebih praktis, seperti apakah instrumen di pesawat antariksa itu dapat bertahan di lingkungan dalam ruang. Kemudian, apakah semua komponennya dapat dikemas bersama dan beroperasi sebagai suatu sistem.

Bulan lalu, rencana akhir tim telah disetujui oleh NASA, sebuah langkah yang oleh badan tersebut disebut tinjauan desain kritis atau CDR. Ini menandai tonggak utama bagi misi dalam perjalanan untuk segera diluncurkan.

"Covid-19 terus menjadi tantangan besar bagi kami dalam mengembangkan proyek luar angkasa baru. Semua yang dialami negara ini selama setahun terakhir, mulai dari gangguan rantai pasokan hingga bekerja di rumah dengan anak-anak, kami juga telah melaluinya," kata Principal Investigator SPHEREx, James Bock. Ia merupakan ilmuwan di JPL dan Caltech di Pasadena, California.

"Sungguh luar biasa menjadi bagian dari tim yang telah menangani kesulitan ini dengan antusias dan tekad yang tampaknya tak terbatas."

Misi lengkap SPHEREx...

Misi Lengkap SPHEREx

SPHEREx dikelola oleh JPL untuk Direktorat Misi Sains NASA di Washington. Penyelidik utama misi ini berbasis di Caltech, yang mengelola JPL untuk NASA dan juga akan mengembangkan muatan bekerja sama dengan JPL.

Ball Aerospace di Boulder, Colorado, akan memasok pesawat luar angkasa tersebut. Institut Astronomi dan Sains Luar Angkasa Korea (KASI) adalah instrumen dan mitra sains untuk misi tersebut. Data akan diproses dan diarsipkan di IPAC di Caltech. Tim sains SPHEREx mencakup anggota dari 10 institusi di seluruh AS dan Korea Selatan.

Sumber: Phys.org

Ikuti Whatsapp Channel Republika