REPUBLIKA.CO.ID, MERSEYSIDE -- Menjelang bentrokan kedua melawan Benfica pelatih Liverpool, Juergen Klopp, menyatakan perasaan bahagianya memiliki penyerang sekelas Sadio Mane di dalam skuad the Reds. Ia menegaskan, masih banyak hal positif yang bakal diberikan sang pemain kepada tim.
"Sadio Mane adalah mesin. Apa yang telah dia lakukan untuk klub ini dan terus lakukan menempatkannya dalam kelompok 'legenda' untuk Liverpool dan timnas Senegal, dia bermain di level tertinggi," kata Klopp menjelaskan dilansir laman resmi klub, Rabu (13/4/2022).
Liverpool akan menjamu Benfica pada leg kedua perempat final Liga Champions 2021/2022 di Stadion Anfield, Merseyside, Kamis (14/4/2022) dini hari WIB nanti.
Tuan rumah the Reds jelas berada di atas angin mengingat unggul 3-1 pada pertemuan pertama di Portugal.
Akan tetapi, di samping persiapan bentrokan dengan Benfica, Klopp memberikan pujiannya kepada Sadio Mane yang selalu menunjukkan kontribusi terbaik bagi tim. Khususnya gol Mane ke gawang Manchester City yang membuat kedua tim bermain imbang di ajang Liga Primer Inggris akhir pekan kemarin.
"Sikap dan karakternya elite. Kami sangat menghargai dia dan saya tahu pasti level yang dicapai saat ini bukanlah puncaknya, bahkan ada lebih banyak lagi yang akan datang dari pemain yang sangat spesial ini," sambung Klopp.
Lebih lanjut, ahli taktik asal Jerman ini memuji kinerja Benfica di bawah kepemimpinan Nelson Verissimo. Ia sejatinya tidak mengenal sosok sang entrenador sebelum akhirnya kedua tim bertemu pada pertandingan leg pertama tengah pekan lalu.
"Dia adalah pesaing sengit, caranya melakukan pekerjaan bersama Benfica sungguh luar biasa. Itu terlihat setelah mereka mengalahkan Ajax di babak sebelumnya. Kami sangat menghormati Benfica," jelas Klopp.
Benfica menjadi salah satu tim yang cukup solid dalam bertahan. Klub asal Portugal itu pernah mencatatkan clean sheet saat tandang ke Barcelona dan Ajax Amsterdam di Liga Champions musim ini.
The Eagles, julukan Benfica yang tertinggal di leg pertama, diperkirakan dapat menurunkan skuad terbaiknya dalam laga ini. Namun, Benfica dipastikan tidak akan diperkuat Lucas Verissimo dan Rodrigo Pinho karena mengalami cedera.