REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Mantan bintang Arsenal yang kini menjadi pundit sepak bola, Paul Merson, mendesak Declan Rice untuk menolak tawaran pindah ke Manchester United pada jendela transfer musim panas. Gelandang West Ham United itu telah dikaitkan dengan kepindahan ke Old Trafford, tetapi manajemen the Hammers tampaknya tidak mau membiarkannya pergi.
Rice telah dikaitkan dengan klub lain yang lebih besar setelah membuktikan dirinya sebagai salah satu pemain Liga Primer yang menonjol selama dua tahun terakhir. MU dan Chelsea disebut-sebut sebagai tujuan yang memungkinkan bagi pemain berusia 23 tahun itu, yang melanjutkan performa apiknya setelah tampil mengesankan dalam perjalanan Inggris ke final Euro 2020, tahun lalu.
MU telah lama menjadi pengagum Rice, setelah mengidentifikasi dia sebagai target transfer prioritas. Untuk memperkuat area lini tengah, manajer baru Erik ten Hag menganggap bintang West Ham sebagai target musim panas.
Klubnya saat ini tidak ingin membiarkan aset berharga mereka pergi. West Ham sebelumnya dilaporkan membanderol Rice tak kurang dari 150 juta poundsterling, sementara laporan pekan ini menunjukkan The Hammers tidak tertarik untuk menjualnya dalam keadaan apa pun musim panas ini.
Merson yakin pindah ke MU bukan langkah yang tepat untuk Rice. Pundit Sky Sports juga merasa West Ham akan mampu menawarkan lebih dari United pada musim depan.
"Saya pikir West Ham akan memenangkan Liga Europa, saya pikir mereka akan terlalu kuat untuk tim lain di dalamnya,” kata Merson kepada Sky Sports. “Saya pikir mereka tim yang bagus, dan akan ada Liga Champions musim depan.
Jika "West Ham juara Liga Europa dan mendapat hadiah berlaga di Liga Champion, Merson menilai Rice sulit keluar. Apalagi MU belum pasti berlaga di kompetisi Eropa pada musim depan.
"Ini sulit, dia bisa menjadi legenda di West Ham. Dia bermain setiap pekan, dia bermain untuk Inggris, itu sulit," kata dia.
Merson menegaskan, West Ham menunjukkan kepercayaan pada Rice sejak dilepaskan oleh Chelsea pada usia belia. Menurut Merson, Rice pantas membayar kepercayaan itu.
“Ketika Anda melihat kembali karier Anda, ini semua tentang menikmati sepak bola Anda. Anda ingin menikmati sepak bola Anda lebih dari segalanya, dan saya pikir saat ini dia menikmati sepak bolanya di sana, dia cocok dengan cara bermain West Ham," kata Merson.
Jika Rice pergi ke MU, ia punya tanggung jawabnya untuk mengubah Setan Merah menjadi tim penantang Manchester City. "Ini tidak akan terjadi. Ini menarik. Saya tidak ingin berada di posisinya, jujur. Saya akan mengatakan dia akan bertahan,” tegas Merson.
