ANTARIKSA -- Muncul di bawah permukaan bumi dan membawa energi yang sangat besar, gempa bumi dapat terjadi tanpa peringatan. Karena itu, tidak mengherankan jika gempa bumi adalah salah satu bencana alam paling mematikan di planet kita.
Gempa bumi terjadi ketika sejumlah besar energi dilepaskan dari kerak bumi dalam bentuk gelombang seismik. Gelombang memancar keluar dari sumber tekanan, yang dikenal sebagai hiposenter. Ia dapat menyebabkan kerusakan infrastruktur yang tak terhitung ketika mencapai permukaan.
Sekitar 20.000 gempa terjadi setiap tahun, yang setara dengan sekitar 55 setiap hari menurut Survei Geologi Amerika Serikat (USGS). Untungnya, sebagian besar dari gempa tidak dirasakan sama sekali dan terlalu lemah untuk menyebabkan kerusakan.
Penyebab Gempa Bumi
Gempa bumi dipicu oleh berbagai proses, termasuk letusan gunung berapi, tanah longsor, dan bahkan hantaman meteor. Namun penyebab paling umum dari gempa bumi terletak jauh di bawah tempat kita berdiri, berupa lempeng tektonik.
Terjepit di antara atmosfer di atas dan astenosfer di bawah (lapisan atas mantel bumi), terdapat lapisan terluar Bumi, litosfer. Lapisan ini terdiri dari banyak potongan atau piring, yang berdesak-desakan di atas astenosfer. Suhu di astenosfer berkisar dari 1.300 derajat selsius hingga 1.700 derajat selsius dengan kedalaman berkisar dari 100 km hingga 250 km di bawah permukaan bumi. Temperatur yang tinggi mengakibatkan lapisan astenosfer memiliki elastisitas yang cukup untuk bergerak, meskipun padat.
Lapisan ulet ini dapat mengalir perlahan di bawah konveksi panas dan membantu memindahkan magma dan bebatuan melalui Bumi, berkontribusi pada pergerakan lempeng tektonik. Ketika dua lempeng mencoba bergerak melewati satu sama lain, gesekan mencegahnya meluncur dengan mudah, menyebabkan tekanan menumpuk di titik kontak. Meskipun gerakan mereka terhalang, lempeng-lempeng itu tidak pernah berhenti bergerak hingga akhirnya ada yang harus dikorbankan.
Akhirnya, batu itu tergelincir, melepaskan energi besar dalam gelombang yang berjalan melalui interior bumi ke permukaan. Peristiwa itu menyebabkan getaran yang kita rasakan selama gempa bumi. Titik di permukaan bumi yang terletak tepat di atas fokus atau hiposenter gempa bumi dikenal sebagai episentrum.
Menurut USGS, gempa bumi dapat terjadi di mana saja di antara permukaan bumi dan kedalaman sekitar 700 kilometer. Namun biasanya, gempa terjadi di sepanjang tepi batas lempeng. Menurut British Geological Survey, lebih dari 80 persen gempa bumi terjadi di sekitar tepi Samudra Pasifik, di area yang dikenal sebagai Cincin Api.
Tetapi, beberapa gempa bumi dapat muncul jauh dari batas, tepat di tengah lempeng. Ini dikenal sebagai gempa intraplate dan beberapa ilmuwan percaya peristiwa tersebut dihasilkan oleh kesalahan yang sudah ada sebelumnya, yang terbentuk di dalam kerak bumi sejak lama. Sumber: Space.com
