ANTARIKSA -- Cina telah memilih astronot atau taikonot yang akan menerbangkan dua misi ke stasiun luar angkasa Tiangong tahun 2023 ini. Namun, jangan berharap akan menemukan nama-nama dari 6 taikonot tersebut sebelum roket telah siap di landasan peluncuran.

Misi Shenzhou 16 akan diluncurkan ke Tiangong pada Mei 2023. Tiga taikonot dalam misi itu akan menghabiskan enam bulan di orbit untuk melakukan eksperimen sains dan menjaga agar stasiun luar angkasa itu tetap terjaga. Tiga taikonot lainnya akan meluncur pada misi Shenzhou 17 enam bulan kemudian. Kedua misi akan diluncurkan di atas roket Long March 2F dari Jiuquan di Gurun Gobi.

Setiap misi itu juga disiapkan kru cadangan yang siap mengisi posisi kru utama saat diperlukan. "Sebelum memulai misi luar angkasa, kami akan memilih astronot satu atau satu setengah tahun sebelumnya, termasuk astronot yang akan melakukan misi dan kru cadangan," kata Wakil Kepala Perancang Program Luar Angkasa Manusia Cina, Yang Liwei kepada penyiar CCTV.

"Pada dasarnya kami telah melakukan pemilihan astronot untuk dua misi bersama, dan akan memilih kru cadangan," tambah astronot pertama Cina di luar angkasa.