ANTARIKSA -- Sejarah tata surya tidak telepas dari asteroid, jutaan batuan yang melayang di luar angkasa. Puing sisa-sisa pembentukan planet itu ikut mengorbit matahari di wilayah sabuknya sendiri.
Ukuran asteroid bervariasi dan yang terbesar di tata surya adalah adalah Vesta dengan diameter sekitar 329 mil atau 530 kilometer. Dan asteroid terkecil adalah puing batu yang lebarnya kurang dari 10 meter. Dari jutaan asteroid yang ada, massa totalnya kurang dari massa Bulan kita di Bumi.
Vesta ditemukan pada 29 Maret 1807 oleh astronom Heinrich Wilhelm Olbers. Dengan lebar dua kali luas California, Vesta adalah objek terbesar kedua di sabuk asteroid setelah planet kerdil Ceres. Nama terakhir sempat disebut sebagai asteroid terbesar, sebelum ilmuwan menyadarinya lebih mirip planet.
Vesta memiliki banyak fitur permukaan unik yang membuat para ilmuwan penasaran. Misi Dawn NASA mengelilingi Vesta dari 16 Juli 2011 hingga 5 September 2012. Saat itu Dawn menuju ke planet kerdil Ceres.