REPUBLIKA.CO.ID, SAN DIEGO -- Sebagai duta dari para tikus, tidak pernah mudah memenangkan hati publik. Hanya saja, Runa dari Kebun Binatang San Diego melakukan yang terbaik untuk melawan pemberitaan yang buruk bagi rekan-rekannya.

Runa adalah salah satu dari segelintir duta besar yang memamerkan kebaikan tikus di tiga kebun binatang Amerika Serikat. Tikus-tikus itu disediakan oleh organisasi berbasis di Tanzania yang melatih tikus-tikus raksasa Afrika untuk memerangi perdagangan satwa liar, mendeteksi penyakit, dan melakukan tugas-tugas berguna lainnya.

Ukuran tikus itu dua kali ukuran tikus coklat biasa yang ditemukan di kota-kota. Tikus raksasa Afrika seperti Runa terkenal karena mengorek ranjau darat dan bahan peledak lainnya di medan perang lama di Angola, Mozambik, dan Kamboja.

Pekerjaan mulia ini membuat mereka mendapat julukan “tikus-pahlawan”.  Upaya sedang dilakukan untuk memperluas penggunaan indra penciuman mereka yang tajam untuk menemukan orang yang terperangkap di gedung yang runtuh, mendeteksi penyakit dalam sampel laboratorium ,dan memperingatkan pejabat tentang barang ilegal di pelabuhan dan bandara.