REPUBLIKA.CO.ID, BUENOS AIRES -- Lionel Messi terus menebar sensasi positif. Teranyar, ia menjadi pahlawan tim nasional (timnas) Argentina pada partai pembuka Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Amerika Selatan.
La Albiceslte unggul tipis 1-0 atas Ekuador di Estadio Monumental, Buenos Aires, Jumat (8/9/2023) pagi WIB. Gol tunggal Messi di menit ke-78, disambut meriah penggemar tuan rumah. Upaya La Pulga, julukan Messi, tak mampu dihalau kiper lawan.
Tampil di markas sendiri membuat tim tango menekan sejak awal. Namun kubu tamu sangat disiplin mengawal areanya. Berbagai manuver Argentina bisa diredam.
Sampai turun minum, skor kacamata tetap bertahan. Selepas jeda, intensitas meningkat. Namun alur permainan mirip di 45 menit awal.
La Albiceleste mengurung pertahanan La Tricolor. Hingga akhirnya tiba di menit ke-78 tuan rumah mendapat tendangan bebas di depan kotak penalti tim tamu.
Seperti biasanya, Messi melepaskan sepakan melengkung. Kali ini sepakan Messi merobek jala Hernan Ismael Galindez. Itu menjadi satu-satunya gol di pertandingan tersebut. Satu menit menjelang waktu normal berakhir, La Pulga digantikan oleh Exequiel Palacios.
Juara bertahan memulai petualangan di Kualifikasi Piala Dunia 2026 dengan hasil positif. Kendati tak mudah meraih kemenangan, skuad polesan Lionel Scaloni tetap puas. Setiap tim yang dihadapi tentu memberikan segalanya.
Secara individu, Messi terus menorehkan tinta emas dalam kariernya. Usianya kini menyentuh angka 36 tahun. Namun, ia belum berhenti.
Di level klub, La Pulga membuat Inter Miami terbang tinggi. Klub asal Florida, Amerika Serikat, itu kembali ke jalur positif di Major League Soccer (MLS). Sebelumnya the Herons meraih trofi Leagues Cup dan lolos ke final US Open Cup.
Messi masih fokus membela negaranya. Selanjutnya, pasukan Scaloni bertemu tuan rumah Bolivia di Estadio Hernando Siles, La Paz, Rabu (13/9/2023) dini hari WIB.
Ikuti Whatsapp Channel Republika