REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA— Para ilmuwan telah lama berdebat apakah kilatan cahaya menarik yang dicatat oleh misi Venus sebelumnya merupakan bukti adanya sambaran petir di planet ini. Jika kilatan cahaya tersebut benar-benar mewakili petir, misi masa depan ke Venus perlu dirancang sedemikian rupa sehingga cukup kuat untuk bertahan dari sambaran petir, yang diketahui dapat merusak perangkat elektronik di Bumi.
Selain itu, dilansir Space, Jumat (15/9/2023), petir di Venus berarti tetangga kosmik Bumi ini akan bergabung dengan kelompok planet langka yang anggotanya saat ini— Bumi, Jupiter, dan Saturnur— menampung sambaran petir di awannya. Kilatan cahaya seperti itu juga unik karena tetap ada meskipun awan Venus kekurangan air, suatu zat yang dianggap penting dalam menciptakan muatan listrik. Oleh karena itu, para ilmuwan sangat antusias dengan kemungkinan adanya petir di Venus— namun bukti yang ada sejauh ini masih bersifat tidak langsung.
Sekarang, sebuah studi baru menunjukkan bahwa petir mungkin sangat jarang terjadi di planet ini. Sebaliknya, hal ini menawarkan kemungkinan bahwa meteor yang terbakar di atmosfer Venus kemungkinan besar bertanggung jawab atas kilatan cahaya yang terdeteksi. Dengan asumsi jumlah meteor yang turun di Venus sama dengan yang terlihat di Bumi, tim memperkirakan jumlah kilatan yang disebabkan oleh batuan luar angkasa tersebut.
Para peneliti kemudian membandingkan data tersebut dengan kilatan cahaya yang terekam di atmosfer planet tersebut melalui dua survei. Yakni, Observatorium Gunung Bigelow di Arizona dan pengorbit Venus Jepang, Akatsuki, yang telah mengorbit tetangga planet kita sejak tahun 2015.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa batuan luar angkasa yang terbakar sekitar 100 km dari permukaan Venus “mungkin bertanggung jawab atas sebagian besar atau bahkan mungkin semua kilatan cahaya yang teramati,” menurut penelitian tersebut. “Petir sepertinya bukan ancaman bagi misi yang melewati atau bahkan berlama-lama di dalam awan,” katanya.
Data dari misi Venus sebelumnya yang dilakukan oleh Amerika Serikat (AS), Eropa, dan bekas Uni Soviet mencakup sinyal-sinyal yang telah lama ditafsirkan oleh para ilmuwan sebagai sambaran petir, dan bahkan diduga hal tersebut terjadi lebih sering daripada yang terjadi di Bumi.
Pada masa lalu, Cassini yang berada di Saturnus dan Parker Solar Probe yang berada di Matahari “mencari, tetapi gagal menemukan sinyal radio dan petir” di Venus, tulis para peneliti dalam studi baru. Studi seperti ini penting untuk merencanakan misi masa depan ke Venus, sebuah upaya yang secara luas dianggap sudah lama tertunda, terutama karena deteksi kemungkinan gunung berapi aktif di permukaan planet tersebut baru-baru ini menunjukkan bahwa dunia mungkin masih aktif secara geologis.
Jika sambaran petir benar-benar menimbulkan risiko, wahana yang berupaya turun ke permukaan Venus atau yang akan mengapung selama berbulan-bulan di atmosfer tebalnya akan memerlukan perlindungan sekaligus mengumpulkan data berharga. Meskipun mungkin masih ada petir di permukaan yang disebabkan oleh letusan gunung berapi, studi baru ini menemukan bahwa secara keseluruhan, hal ini tidak menjadi perhatian yang signifikan untuk misi di masa depan.
Wahana antariksa di masa depan yang turun dengan cepat melalui atmosfer Venus aman, kata para peneliti. Hal ini termasuk DAVINCI milik NASA (kependekan dari Deep Atmospheric Venus Investigation of Noble Gases, Chemistry, dan Imaging), yang dijadwalkan untuk menembus atmosfer planet ini pada awal tahun 2030-an.
Untuk platform udara berumur panjang yang melayang di awan planet sekitar 100 hari Bumi atau lebih, studi ini menemukan bahwa sambaran petir lebih mungkin terjadi jika wahana berada dalam jarak 90 km dari permukaan. “Namun, mungkin serangan yang jaraknya cukup jauh akan tampak lebih menarik daripada berbahaya,” menurut studi baru tersebut.
Ikuti Whatsapp Channel Republika