REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Tiket melaju ke babak kedua fase grup Kualifilasi Piala Dunia 2026 zona Asia sudah ada di genggaman Indonesia. Kini Timnas Indonesia tergabung ke Grup F dan bakal bersua timnas Irak, Vietnam, dan Filipina. Dari negara yang tergabung di pot 1 dan 2, Indonesia terhindar lawan sulit semacam Jepang, Australia, dan Uzbekistan.
Adapun Grup F babak kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia diisi oleh timnas Irak, Vietnam, dan juga Filipina. Alhasil, pasukan Shin Tae-yong patut mewaspadai pun mempelajari peta kekuatan para pesaing sebelum berlaga pada bulan November mendatang.
Rival pertama yang tentunya bakal jadi fokus Rizky Ridho dan kawan-kawan adalah timnas Irak. Irak adalah salah satu tim terkuat di Timur Tengah.
Tim berjuluk Lions of Mesopotamia itu menduduki peringkat ke-69 klasemen FIFA. Pun, pernah menjadi kampiun Piala Asia 2007 di Jakarta, Indonesia.
Jelas Irak menjadi unggulan Grup F di babak kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Mereka juga baru menjuarai Arabian Gulf Cup 2023, kejuaraan khusus anggota Federasi Sepak Bola Piala Teluk Arab.
Irak pernah sekali lolos ke Piala Dunia 1986 di Meksiko. Sayang, langkah Lions of Mesopotamia kandas di babak penyisihan grup.
Sementara pada Kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Asia kemarin, Irak mampu melaju hingga babak ketiga, namun terpaksa terhenti usai kalah bersaing dengan timnas Iran, Korea Selatan, serta UEA.
Di sisi lain, Indonesia harus mewaspadai komposisi skuad Irak mengingat mereka memiliki beberapa penggawa seperti Amir Al-Ammari, Pashang Abdullah, Allan Mohideen, Alai Gasheem dan Andre Alsanati yang bermain di kompetisi Eropa.
Tidak hanya itu Irak pun diperkuat eks penggawa Manchester United (MU) Zidane Iqbal. Pun, pelatih Jesus Casas eks asisten timnas Spanyol dibawah kepemimpinan Luis Enrique medio 2019 hingga 2022.
Entrenador asal Spanyol dinilai tidak begitu memperhitungkan Indonesia sebagai lawan kuat. Pernyataan itu sempat dilontarkan Jesus Casas pasca drawing Piala Asia 2024.
Namun dalam tiga pertandingan terakhir, Irak selalu menelan kekalahan, yakni atas Rusia 0-2, Kolombia 0-1 dan teranyar dibuat menyerah 5-6 dari Qatar melalui adu penalti.
Irak akan bertemu Indonesia di matchday pertama fase Grup F Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia pada 16 November nanti.
Rival di Asia Tenggara...
Ikuti Whatsapp Channel Republika