REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Pelatih Liverpool, Juergen Klopp, mengaku sangat senang timnya menyegel satu tiket lolos babak 16 besar UEFA Europa League (UEL) atau Liga Europa setelah menumbangkan LASK dengan skor 4-0 pada matchday kelima Grup E di Anfield, Jumat (1/12/2023) dini hari WIB.
Melalui empat gol yang dicetak oleh Luis Diaz (12’), Cody Gakpo (15’, 90+2’), dan Mohamed Salah (51’), Liverpool memastikan lolos ke babak 16 besar sebagai juara grup karena perolehan 12 poinnya sudah tidak terkejar oleh peringkat kedua, Toulouse, dengan 8 poin.
Hasil ini membuat the Reds tidak perlu menunggu sampai matchday terakhir untuk lolos saat tandang ke Union Saint-Gilloise, 15 Desember 2023 mendatang.
“Itu bagus, sangat penting dalam jadwal sibuk, sibuk, sibuk (sampai awal Januari) yang kita miliki mulai sekarang. Ada banyak hal positif dalam pertandingan ini, banyak sepak bola yang bagus,” kata Klopp, melalui laman resmi klub, Jumat.
Meski demikian, pelatih asal Jerman itu sedikit menyayangkan permainan anak-anak asuhnya yang menurutnya bisa “kill the game” atau menyelesaikan pertandingan dengan keunggulan jauh setelah mencetak dua gol cepat pada babak pertama.
“Hal yang tidak terlalu saya sukai, dan saya katakan kepada para pemain di babak kedua adalah bahwa pertandingan ini seharusnya dihentikan pada babak pertama. Gol ketiga, keempat, kelima,” kata Klopp.
Pada kesempatan yang sama, Klopp disinggung tentang sejauh mana Liga Europa menjadi penting baginya di tengah persaingan ketat di Liga Inggris setelah Liverpool menembus 16 besar.
Dalam hal ini, mantan pelatih Borussia Dortmund itu mengatakan, ia ingin membawa The Reds melaju sejauh mungkin dan tidak mempedulikan status Liga Europa sebagai kompetisi bergengsi nomor dua di Benua Biru, di bawah Liga Champions.
“Maksudnya seberapa besar prioritasnya? Dibandingkan dengan kompetisi lain atau apalah? Sayangnya, karier saya tidak seperti ini, di mana saya bisa memilih, jujur saja. Saya harus mengambil apa yang saya dapatkan. Saat kami memainkan sebuah kompetisi, itu adalah kompetisi yang paling penting di planet ini. Semudah itu,” jelas Klopp.
Liverpool akan mengetahui calon lawannya di babak 16 besar setelah selesainya pengundian yang akan dilakukan pada 23 Februari 2024 mendatang.
Laga leg pertama babak 16 besar Liga Europa akan dimainkan pada 7 Maret 2024 dan dilanjutkan satu pekan setelahnya untuk leg kedua.
Karena finis sebagai juara grup, Liverpool akan memainkan lebih dahulu laga tandang pada babak 16 besar sebelum kemudian bermain di Anfield pada leg kedua.
