REPUBLIKA.CO.ID, DOHA -- Tim nasional Irak tampil impresif saat bertemu Jepaang pada laga kedua di Grup D Piala Asia 2023. Lions of Mesopotamia menaklukkan Samurai Biru, 2-1, di Education City Stadium, Doha, Jumat (19/1/2024) malam WIB.

Sebelum duel dimulai, Irak tak diunggulkan. Mereka berhadapan dengan timnas terbaik di benua kuning. Namun sepak bola selalu memiliki daya magis tersendiri.

Kejutan terjadi. Baru lima menit laga berjalan, skuad polesan Jesus Casas Garcia sudah unggul cepat. Upaya Aymen Hussein menggetarkan jala Zion Suzuki.

Tersengat situasi demikian, Jepang merespon. Samurai Biru menyerang dari segala arah. Petaka menimpa sang raksasa.

Pada injury time babak pertama, Irak menjauh. Tepatnya di menit ke-45+4. Lagi-lagi Aymen Hussein yang mencatatkan namanya di papan skor.

Selepas jeda, intensitas meningkat. Kedua kubu mengetahui apa yang harus dilakukan. The Lions of Mesopotamia berusaha mempertahankan keunggulan dua gol mereka.

Sebaliknya Jepang menyerang secara sporadis. Anak asuh Hajime Moriyasu mencoba segala cara untuk memperkecil ketertinggalan. Usaha tak kenal lelah tim matahari terbit terus mengalami kebuntuan.

Barulah pada injury time babak kedua, Jepang mampu membobol gawang Irak. Sundulan Wataru Endo tak mampu ditepis kiper lawan. Pasukan Moriyasu mendapat angin segar.

Ketegangan terlihat di bangku cadangan kedua pihak. Sampai duel usai, Irak mampu mempertahankan keunggulan 2-1. Lions of Mesopotamia menghentikan catatan positif Jepang. Sebelum laga ini, Takumi Minamino dan rekan-rekan selalu menang di 11 pertandingan beruntun.

Kini Irak punya 6 poin, Jepang 3, serta Indonesia dan Vietnam sama-sama nol. Indonesia akan melawan Vietnam akan saling jegal beberapa saat lagi, jika Indonesia kalah, perjuangan makin berat karena pada laga selanjutnya alias pamungkas, Garuda harus menghadapi Jepang yang tengah 'kelaparan'.