REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Ivan Toney akan tampil untuk kedua kalinya di timnas Inggris ketika mereka menghadapi Belgia pada pertandingan persahabatan pada Rabu (27/3/2024) dini hari WIB. Adapun gelandang Declan Rice akan menandai penampilan ke-50nya bersama the Three Lions dengan mengenakan ban kapten, seperti diungkapkan pelatih Inggris Gareth Southgate pada Senin (25/3/2024).
Toney menerima panggilan pertamanya ke timnas Inggris sejak menjalani skorsing delapan bulan oleh FA akibat melanggar aturan seputar taruhan. Striker Brentford itu akan bermain untuk pertama kalinya sejak debutnya, tepat setahun lalu.
Dengan kapten Harry Kane absen karena cedera pergelangan kaki, Toney akan memiliki kesempatan untuk memimpin lini depan. Ia akan mencoba tampil mengesankan menjelang Euro 2024 setelah Ollie Watkins gagal bersinar di lini depan dalam kekalahan 0-1 dari Brasil pekan lalu.
“Ivan pasti akan terlibat dalam pertandingan ini,” kata Southgate kepada wartawan. “Saya harus mengatakan, dengan semua yang telah terjadi, ide atau rencana awal pekan ini sedikit berbeda."
Southgate mengakui akan mencoba lebih banyak pemain dalam pertandingan ini. Menghadapi lawan sekelas Belgia dinilai Southgate akan membantunya mengambil keputusan yang lebih baik ke depan.
Dengan beberapa tokoh senior lainnya seperti bek Kyle Walker dan Harry Maguire juga absen dalam pertandingan karena cedera, Southgate mengatakan gelandang Arsenal Rice akan mengenakan ban kapten.
"Ini adalah capsnya yang ke-50. Dia sudah memiliki pengalaman dalam kepemimpinan yang luar biasa dalam usianya yang masih muda. Saya pikir ini adalah kesempatan cemerlang bagi beberapa pemain muda kami untuk menunjukkan kepemimpinan dan merasakannya," kata Southgate.
Dengan sejumlah pemain inti tak bermain, Southgate meminta para penggawa yang selama ini jarang mendapatkan kesempatan untuk memaksimalkan peluang mereka.
“Banyak pemain yang terlibat dalam skuad adalah pemain masa depan. Semakin banyak pengalaman yang mereka miliki, hal itu akan berguna bagi semua orang,” kata Southgate.
Rice, 25 tahun, mengatakan dia “benar-benar tidak bisa berkata-kata” ketika dia diberitahu bahwa dia akan menjadi kapten Inggris dan memimpin tim di Stadion Wembley.
"Saat dia (Southgate) memberitahuku tadi malam, saya menjabat tangannya, memeluknya dan berkata, ‘Terima kasih’,” kata Rice.
"Saya berutang banyak padanya. Sejak saya pertama kali masuk ke tim, dia membuat saya merasa seperti di rumah sendiri. Saya selalu merasa nyaman bermain di bawah arahannya dan kepercayaan diri saya semakin meningkat. Untuk penampilan saya yang ke-50, menjadi yang terdepan teman-teman dan keluarga saya adalah suatu kehormatan mutlak."
Ikuti Whatsapp Channel Republika