Sementara Southampton telah merekrut bek Jepang Yukinari Sugawara dari klub Belanda, AZ Alkmaar, dengan nilai transfer yang dilaporkan sebesar enam juta pound. Sugawara menyepakati kontrak berdurasi empat tahun dengan klub yang baru promosi ke strata tertinggi Inggris tersebut, demikian dikutip dari laman resmi Southampton.

Bek kanan 24 tahun itu merupakan rekrutan ketujuh manajer Southampton Russell Martin sejak meraih kemenangan atas Leeds United pada pertandingan playoff di Wembley tahun lalu.

Sugawara memainkan 198 pertandingan untuk AZ Alkmaar di semua kompetisi, setelah ia didatangkan dari klub Jepang Nagoya Grampus pada 2018. Total Sugawara telah tampil sebanyak 13 kali untuk timnas Jepang sejak melakukan debut internasionalnya pada 2020.

“Datang ke Southampton dan bermain di Liga Inggris merupakan salah satu impian terbesar saya sejak saya masih kecil, maka saya benar-benar senang bisa berada di sini,” kata Sugawara seperti dikutip dari AFP.